Bruno Senna, ancien pilote de Formule 1 et neveu d'Ayrton Senna, triple champion du monde, a raconté la visite de Kimi Antonelli au domaine de la famille Senna. Il s'est exprimé dans le podcast officiel F1 Beyond The Grid. Selon le site de la F1, Antonelli, 20 ans, a été invité peu après avoir décroché son premier titre de champion du monde des pilotes à Mexico.
Un baquet dans la Lotus de 1986
Lors de cette visite, Antonelli a rencontré des membres de la famille et s'est installé dans la Lotus 98T, la voiture avec laquelle Ayrton Senna a couru en 1986. Bruno Senna explique qu'Antonelli a examiné les commandes, notamment la molette de pression du turbo, une barre antiroulis réglable et le levier de vitesses, et qu'il ne voulait plus en sortir. Senna ajoute avoir lancé l'idée que Lotus ou McLaren s'arrange pour qu'Antonelli conduise l'une de ces voitures l'an prochain, estimant que sa taille s'y prête. Marco, le père d'Antonelli, s'est demandé à voix haute si son fils saurait piloter une voiture à boîte manuelle, ce à quoi Kimi a répondu que oui.
Des tours sur la piste de karting d'Ayrton
Le groupe a aussi roulé sur la piste de karting dessinée par Ayrton Senna. Bruno Senna affirme qu'Antonelli était rapide et régulier, et plaisante en disant qu'il était lui-même plus lent, en partie parce qu'il pèse 10 kg de plus. Il décrit un revêtement sale et caillouteux, sur lequel Antonelli a trouvé une trajectoire et s'y est tenu. S'écarter de 10 cm de cette trajectoire, dit Senna, enverrait un pilote sur l'herbe et en tête-à-queue. Il a déclaré que cette expérience « a montré pourquoi il est champion du monde ».
Une admiration de longue date
Senna dit avoir rencontré Antonelli pour la première fois à Imola en 2024, alors que le jeune pilote disputait le championnat de Formule 2 et était vêtu des pieds à la tête de produits dérivés Senna. Il indique que la famille savait qu'Antonelli et son père Marco étaient de grands admirateurs d'Ayrton. Selon Senna, Marco est sorti de l'hélicoptère à leur arrivée les larmes aux yeux, car l'occasion était inattendue. Senna attribue à Marco, qui a couru dans sa jeunesse, le mérite d'avoir transmis cette passion à son fils, mais précise que Kimi a lui aussi été inspiré lorsqu'il a compris ce qu'Ayrton représentait en tant que personne. Lors du Grand Prix de São Paulo, Antonelli avait porté un casque jaune et vert en hommage à Ayrton Senna.
Un éloge de l'humilité
Bruno Senna, qui a couru en F1 entre 2009 et 2011, a qualifié Antonelli d'« incroyablement humble » et de simple. Il explique que rester humble tout en gardant la bonne dose d'agressivité est un équilibre difficile dans un sport où les pilotes peuvent perdre le sens des proportions. Il a également cité Gabriel Bortoleto, Oliver Bearman et Pierre Gasly parmi les jeunes pilotes qui l'impressionnent par leur attitude, et se dit fier de les voir rester eux-mêmes.
