नेचर जियोसाइंस में प्रकाशित द यूनिवर्सिटी ऑफ न्यू मेक्सिको के शोधकर्ताओं के एक अध्ययन के अनुसार, पृथ्वी के कुछ पानी का निर्माण ग्रह के बनने के दौरान वहीं हुआ होगा, न कि धूमकेतुओं या उल्कापिंडों के ज़रिये अंतरिक्ष से लाया गया होगा।
इस परियोजना का नेतृत्व स्नातक छात्रा सुस्मिता गराई ने किया। उनके सहयोगी पीटर ओल्सन और ज़कारी शार्प थे, जो प्रोफ़ेसर हैं और विश्वविद्यालय के अर्थ एंड प्लैनेटरी साइंसेज़ विभाग के प्रमुख हैं। विश्वविद्यालय के अनुसार, टीम ने उच्च तापमान पर प्रयोगशाला प्रयोग किए, ताकि यह परखा जा सके कि ग्रहों के शुरुआती विकास जैसी परिस्थितियों में हाइड्रोजन के संपर्क में आने पर लोहा युक्त चट्टानें कैसा व्यवहार करती हैं।
प्रस्तावित प्रक्रिया
यह विचार पेबल एक्रीशन (कंकड़ अभिवृद्धि) पर आधारित है, यानी वह प्रक्रिया जिसमें छोटे चट्टानी कण मिलकर बड़ा पिंड बनाते हैं। जब युवा पृथ्वी में पर्याप्त द्रव्यमान आ गया, तो वह हाइड्रोजन से भरपूर गर्म और घना वायुमंडल थामे रख सकती थी। उस गैस में गिरते सिलिकेट कंकड़ों के आयरन ऑक्साइड की हाइड्रोजन से अभिक्रिया होती, जिससे धात्विक लोहा बचता और जलवाष्प निकलती।
प्रयोगशाला के नतीजे
सबसे स्पष्ट संकेत हाइड्रोजन में गर्म किए गए नमूनों से मिला: उनमें मौजूद लगभग 80% आयरन ऑक्साइड अपचयित होकर धात्विक लोहे में बदल गया और जलवाष्प निकली। जब टीम ने नियंत्रण के तौर पर हाइड्रोजन की जगह हीलियम का उपयोग किया, तो यह अभिक्रिया नहीं दिखी, जिसे शोधकर्ता हाइड्रोजन की केंद्रीय भूमिका की पुष्टि मानते हैं। विश्वविद्यालय के अनुसार, सिलिकेट नमूनों को गैस के प्रवाह में 1,200 से 1,400 डिग्री सेल्सियस पर रखा गया, और अलग-अलग परीक्षण 15 मिनट से लेकर तीन घंटे तक चले।
शार्प ने कहा कि गराई ने पाया कि ऐसी गर्म परिस्थितियों में पानी "कुछ ही मिनटों में" बन जाता है। उन्होंने बताया कि टीम को उम्मीद थी कि लोहा धातु और पानी बनेंगे, लेकिन वे इसकी गति या मात्रा का अनुमान नहीं लगा सकते थे। उनके अनुसार, इस काम को शिशु ग्रह पर लागू करने से संकेत मिलता है कि "इस तरह से संभवतः सैकड़ों महासागरों के बराबर पानी बना होगा।"
प्रतिद्वंद्वी व्याख्या और शेष अनिश्चितता
शोधकर्ता लंबे समय से इस पर बहस करते रहे हैं कि पृथ्वी का पानी कहाँ से आया। एक प्रमुख मत बर्फीले कंकड़ों और अन्य जल-समृद्ध पदार्थों की ओर इशारा करता है, जो शुरुआती सौरमंडल के ठंडे हिस्सों में बने और भीतर की ओर आए। विश्वविद्यालय के अनुसार, यह अब भी स्पष्ट नहीं है कि इतना पानी इतनी दूरियाँ कैसे तय कर सकता था, और क्या यह मार्ग पृथ्वी की रासायनिक संरचना से मेल खाता है।
प्रयोग एक संभावित मार्ग दिखाते हैं, लेकिन यह नहीं बताते कि आज के पानी का कितना हिस्सा इससे आया। इसके योगदान का आकलन करने के लिए और शोध की आवश्यकता है।
व्यापक निहितार्थ
यदि अन्य चट्टानी ग्रह भी बनते समय गर्म, हाइड्रोजन-समृद्ध वायुमंडल विकसित करते हैं, तो वही रसायन अन्य तारों के आसपास पृथ्वी के आकार के ग्रहों पर भी पानी पैदा कर सकता है। शार्प ने कहा कि ऐसे पिंडों में पानी और संभवतः जीवन की उम्मीद करना तर्कसंगत है। शोधपत्र का शीर्षक "Dry pebble rain could have delivered water to Earth through hydrogen reduction of iron oxide" है (DOI 10.1038/s41561-026-02138-3)।
