تدور كثير من العناقيد النجمية القديمة في مجرة درب التبانة حولها في الاتجاه المعاكس، وتقول ناسا إن هذا النمط يشير إلى أن بعضها ربما جاء من خارج المجرة بدلاً من أن يتشكل فيها. وتجمع صورة جديدة أُصدرت حديثاً لتلسكوب هابل الفضائي لأحد هذه العناقيد، وهو ميسييه 30 (M30)، ملاحظات من ثلاثة برامج رصد منفصلة.
في مواجهة دوران المجرة
وفقاً لناسا، وجد الباحثون أن العنقود M30، إلى جانب عناقيد كروية أخرى عديدة، يدور حول المجرة في اتجاه معاكس لاتجاه دورانها. وتقول الوكالة إن ذلك قد يدل على أن تلك العناقيد نشأت خارج درب التبانة، التي ربما جذبتها إليها منذ زمن بعيد.
وهذا الاحتمال مهم في طريقة قراءة علماء الفلك لهذه الأجرام. فتصف ناسا العناقيد التي وُلدت داخل المجرة بأنها كبسولات زمنية تحتفظ بالتركيب الكيميائي لدرب التبانة في طور شبابها. لكن الوكالة تحذّر من أن بعض العناقيد التي تدور هنا اليوم ربما لم تتشكل محلياً.
ثلاث مجموعات من الملاحظات في صورة واحدة
تمزج الصورة الجديدة بين الضوء فوق البنفسجي والمرئي وتحت الأحمر القريب، وتقول ناسا إن كل نطاق منها يساعد العلماء على فهم كيفية تجمّع هذه العناقيد وتغيّرها بمرور الزمن.
وتأتي أحدث مساهمة من البرنامج 16298 بقيادة ليبرالاتو. فقد استخدم الكاميرا المتقدمة للمسوح (ACS) في هابل لتتبّع كيف تغيّرت مواقع مجموعات نجمية متمايزة داخل العناقيد الكروية خلال 15 عاماً منذ أن صوّرها التلسكوب للمرة الأولى. وتعزو ناسا هذا القياس إلى العمر التشغيلي الطويل لهابل وقدرته على تمييز تفاصيل دقيقة للغاية على مسافات شاسعة.
وقبل ذلك، وجّه البرنامج 13297 برئاسة بيوتو كاميرا المجال الواسع 3 في هابل نحو M30 وعناقيد أخرى عبر ثلاثة مرشّحات مضبوطة على ضوء أكثر زرقة. وتصف ناسا مجموعة البيانات هذه بأنها حاسمة لأبحاث الأجرام غير المعتادة، مثل النجوم «الزرقاء الشاردة»، ولدراسة المجموعات النجمية المتعددة التي يمكن أن يستضيفها العنقود الواحد.
أما الصورة التي نُشرت سابقاً للعنقود M30 فاعتمدت على البرنامج 10775 بقيادة ساراجيديني. واستند ذلك الجهد إلى الكاميرا ACS لفحص عشرات العناقيد الكروية في درب التبانة عند الأطوال الموجية الحمراء وتحت الحمراء القريبة، والتقاط نجوم لا تقل كتلتها عن 20% من كتلة الشمس، بحسب ناسا.
ناجون عتيقون
وتقدّر ناسا عدد العناقيد الكروية التابعة لدرب التبانة بما لا يقل عن 150، وأقربها يبعد نحو 6000 سنة ضوئية. ويقدّر علماء الفلك أعمار هذه العناقيد بين 11.5 و13.5 مليار سنة، بحسب الوكالة، ما يجعل بعضها قريباً من عمر الكون.
وكل عنقود منها سرب شبه كروي يضم من عشرات الآلاف إلى ملايين النجوم، بحسب ناسا، وتوجد عادةً في الأطراف الخارجية للمجرة، متحركة عبر المنطقة المحيطة المتناثرة المعروفة بالهالة.
ويبعد M30 نفسه نحو 27500 سنة ضوئية في كوكبة الجدي، بحسب ناسا. وقد استمد اسمه من شارل ميسييه، عالم الفلك الفرنسي الذي سجّله ضمن مجموعة من الأجرام الضبابية التي ربما اختلطت على المراقبين الذين استخدموا التلسكوبات المبكرة فظنّوها مذنّبات.
أداة قديمة لرسم خريطة المجرة
وقد أرشدت هذه العناقيد جهود رسم خريطة درب التبانة لأكثر من قرن. وتروي ناسا أن عالم الفلك هارلو شابلي اعتمد على نوع معيّن من النجوم المتغيرة لتحديد مواقع عشرات منها وأبعادها. وأظهرت نتائجه أن الشمس ليست في مركز المجرة، الذي حدّد موقعه في اتجاه كوكبة القوس. غير أن ناسا تشير إلى أن أرقام المسافات التي قدّمها كانت خاطئة، ما قاده إلى تقدير حجم المجرة بنحو ضعف حجمها الحقيقي.
المصادر
- NASA Science (Public domain (US government work))
- NASA (Public domain (US government work))
- NASA Science (Public domain (US government work))
