Luke Pollard, ministro británico de Preparación de la Defensa e Industria, anunció dos acuerdos de la industria de defensa en un discurso pronunciado en un acto coorganizado por Noruega y celebrado a bordo de un buque, según el texto de sus declaraciones publicado por GOV.UK. Agradeció a sus anfitriones noruegos y calificó a Noruega de socio estratégico indispensable.
Acuerdo marco de Atlantic Net
Pollard dijo que el Gobierno firma un acuerdo marco con Ocean Infinity Solutions, una empresa con sede en Southampton. Afirmó que el acuerdo, firmado en paralelo al Atlantic Future Forum, abre la vía a una inversión inicial de 90 millones de libras. Según el ministro, ese dinero permitirá que Atlantic Net empiece a operar el próximo año, la primera de las nuevas capacidades del Atlantic Bastion.
Describió Atlantic Net como una red impulsada por inteligencia artificial, compuesta por sensores, sonar y plataformas autónomas, que cubre el corredor entre Groenlandia, Islandia y el Reino Unido. Su finalidad, dijo, es mostrar a los buques de guerra y submarinos de la Royal Navy qué amenazas hay bajo las olas y ayudar a proteger las infraestructuras del lecho marino que sustentan las comunicaciones y las conexiones energéticas del Atlántico Norte.
Pollard dijo que el equipo que trabaja en el proyecto combina a la industria, la Armada y Commercial X, que describió como una nueva unidad creada para abordar normas obsoletas y malos hábitos en la adquisición de material marítimo. También dijo que el Gobierno ahora trata a la industria como un socio estratégico y no solo como un proveedor. Según su relato, Atlantic Net pasará de un concepto preliminar a un servicio operativo en dos años, aproximadamente la mitad del plazo habitual, y pequeñas y medianas empresas británicas suministrarán la mayor parte de sus plataformas y sistemas.
Radares antidrones para la flota K3
El ministro dijo que se ha contratado a Saab UK para instalar sus nuevos sistemas de radar antidrones ligeros en la flota K3, lo que, según afirmó, ofrecería una protección adicional a los activos navales, los puertos y las infraestructuras críticas. Citó las embarcaciones no tripuladas Kraken K3 Scout, que según dijo realizan largas patrullas costeras alrededor del Reino Unido sin poner en riesgo a los marineros, como un primer ejemplo operativo de la idea de armada híbrida.
Cooperación con los aliados
Pollard dijo que los miembros de la Fuerza Expedicionaria Conjunta (JEF) utilizan Nordic Warden para seguir posibles amenazas submarinas y vigilar la flota fantasma rusa. Señaló que Noruega adquiere cinco fragatas Type 26 que, junto con las ocho de la Royal Navy, formarán una flota combinada de guerra antisubmarina.
Dijo que el objetivo debería ser contar con cadenas de suministro que abarquen toda la JEF, de modo que una fragata británica pudiera repararse para Estonia o un buque de guerra neerlandés reabastecerse en Noruega, haciendo que las fuerzas sean intercambiables además de interoperables. Terminó preguntando a los asistentes qué normas de tiempos de paz ya no se adaptan a un periodo de competencia, antes de abrir el turno de preguntas.
