Luke Pollard, ministre britannique de la Préparation de la défense et de l'Industrie, a annoncé deux accords dans le secteur de l'industrie de défense lors d'un discours prononcé à l'occasion d'un événement coorganisé par la Norvège et tenu à bord d'un navire, selon le texte de son intervention publié par GOV.UK. Il a remercié ses hôtes norvégiens et qualifié la Norvège de partenaire stratégique indispensable.
Accord-cadre Atlantic Net
Luke Pollard a déclaré que le gouvernement signait un accord-cadre avec Ocean Infinity Solutions, une entreprise basée à Southampton. Selon lui, cet accord, signé en parallèle de l'Atlantic Future Forum, ouvre la voie à un investissement initial de 90 millions de livres. D'après le ministre, cette somme permettra à Atlantic Net, la première des nouvelles capacités de l'Atlantic Bastion, de commencer à fonctionner l'année prochaine.
Il a décrit Atlantic Net comme un réseau de capteurs, de sonars et de plateformes autonomes, doté d'intelligence artificielle, couvrant le passage Groenland-Islande-Royaume-Uni. Son objectif, a-t-il dit, est de montrer aux navires de guerre et aux sous-marins de la Royal Navy quelles menaces se trouvent sous la surface et de contribuer à protéger les infrastructures des fonds marins qui sous-tendent les communications et les liaisons énergétiques de l'Atlantique Nord.
Luke Pollard a indiqué que l'équipe chargée du projet réunit l'industrie, la Marine et Commercial X, qu'il a présentée comme une nouvelle unité créée pour s'attaquer aux règles dépassées et aux mauvaises habitudes en matière d'acquisitions maritimes. Il a également affirmé que le gouvernement considère désormais l'industrie comme un partenaire stratégique et non plus seulement comme un fournisseur. Selon lui, Atlantic Net passera du concept brut à un service opérationnel en deux ans, soit environ la moitié du délai habituel, la majeure partie de ses plateformes et systèmes étant fournie par des petites et moyennes entreprises britanniques.
Radar antidrone pour la flotte K3
Le ministre a indiqué que Saab UK avait reçu un contrat pour équiper la flotte K3 de ses nouveaux systèmes radar antidrones légers, ce qui, selon lui, apporterait une protection supplémentaire aux moyens navals, aux ports et aux infrastructures critiques. Il a cité les bateaux sans équipage Kraken K3 Scout, qui, d'après lui, effectuent de longues patrouilles côtières autour du Royaume-Uni sans mettre de marins en danger, comme un premier exemple concret de l'idée de marine hybride.
Coopération avec les alliés
Luke Pollard a déclaré que les membres de la Force expéditionnaire interarmées (JEF) utilisent Nordic Warden pour suivre d'éventuelles menaces sous-marines et surveiller la flotte fantôme russe. Il a noté que la Norvège acquiert cinq frégates de type 26 qui, avec les huit de la Royal Navy, formeront une flotte combinée de lutte anti-sous-marine.
Il a affirmé que l'objectif devait être de disposer de chaînes d'approvisionnement couvrant l'ensemble de la JEF, afin qu'une frégate britannique puisse être réparée pour l'Estonie ou qu'un navire de guerre néerlandais puisse être ravitaillé en Norvège, rendant les forces interchangeables et pas seulement interopérables. Il a conclu en demandant aux délégués quelles règles du temps de paix ne conviennent plus à une période de confrontation, avant de donner la parole à la salle pour des questions.
