Une enquête menée par la société Anthropic, relayée par la plateforme Global Voices, a mis au jour un réseau d'environ 70 faux sites d'information s'adressant au public de la République démocratique du Congo. Selon l'enquête, ces sites ont publié au moins 318 articles portant sur les combats dans l'est du pays, sur les tensions avec le Rwanda et sur les richesses minérales disputées. Des journalistes de la région affirment que ces révélations montrent le fossé entre la vitesse de production de ces contenus et leur capacité à les réfuter.
Qui se cache derrière le réseau
Selon la plateforme, l'opération reposait sur trois éléments complémentaires : des sites qui se font passer pour de véritables médias, des comptes sur X chargés d'amplifier la diffusion de leurs contenus, et des modèles d'intelligence artificielle qui rédigent les textes puis les adaptent à des publics différents. S'appuyant sur un rapport de LKME Company, Global Voices attribue la gestion de la campagne à une agence publicitaire française, dont les clients ont des intérêts évidents dans le différend entre la RD Congo et le Rwanda. Anthropic n'a toutefois trouvé aucune preuve d'une intervention directe d'un gouvernement.
Un impact qui dépasse la sphère numérique
Le journaliste Joal Kasisso, qui surveille les récits de désinformation, estime que les fausses informations sur les relations entre les deux pays ont nui à la position de la RD Congo sur le plan diplomatique et auprès de l'opinion publique, et ont attisé l'hostilité envers les Rwandais. En revanche, Hubab Watokalouso, responsable de la formation et de la recherche à Soma Media Lab à Kinshasa, se refuse à affirmer l'existence d'un lien de causalité direct, se contentant de signaler des conséquences concrètes, notamment des mesures visant des universités dans les zones contrôlées par l'Alliance Fleuve Congo et le M23, ainsi que des restrictions imposées par le Burundi aux personnes venant de ces zones. De l'autre côté de la frontière, un journaliste rwandais, présenté par la plateforme sous le pseudonyme de Manzi, affirme que la désinformation favorable à la RD Congo est elle aussi très répandue dans son pays.
Des journalistes qui n'ont pas mesuré l'ampleur de l'opération
Watokalouso reconnaît que les journalistes du pays n'ont perçu l'étendue complète de l'opération qu'après son annonce, y voyant la preuve de la difficulté à suivre le rythme de campagnes qui déversent en peu de temps d'énormes quantités de contenus convaincants. Il ajoute que les difficultés d'accès à l'électricité, le coût élevé et l'instabilité d'Internet, ainsi que la hausse du coût de la vie, pèsent sur les professionnels du secteur. Kasisso souligne pour sa part que la plupart des outils d'analyse disponibles ne sont pas gratuits. La plateforme explique que ce qu'une opération assistée par l'intelligence artificielle peut réaliser en quelques jours, soit 318 articles, peut nécessiter des semaines de vérification, entre prises de contact avec les parties concernées et examen des images et des sources.
Lutte contre la désinformation et liberté de la presse
Watokalouso met en garde : l'accusation de diffusion de fausses informations a elle-même été utilisée dans des poursuites contre des journalistes, et il cite le cas de Stanis Bujakera, arrêté en septembre 2023 et condamné en mars 2024 pour une accusation de ce type. Selon lui, la solution passe par des instances de régulation réellement indépendantes et transparentes, afin que les politiques de lutte contre la désinformation ne se transforment pas en moyen de museler les voix.
Sur le plan des initiatives, Watokalouso mentionne Kinshasa News Lab, un espace de dialogue récemment créé entre vérificateurs d'information et professionnels des médias. Kasisso affirme que la collaboration avec l'IFCN et Meta, ainsi que le signalement des comptes de propagande et des trolls, a largement contribué à réduire les récits faux, et évoque des outils qui ne nécessitent pas de licences coûteuses, tels que InVID We Verify, Google Image Search, Yandex, Hive Moderation et Zero GPT.
Sources
- Global Voices الأصوات العالمية (CC BY 3.0)
