किमी एंटोनेली फ़ॉर्मूला 1 के इतिहास के सबसे युवा वर्ल्ड चैंपियन हैं। फ़ॉर्मूला 1 की अपनी वेबसाइट ने अपने तीन लेखकों, लॉरेंस बैरेटो, क्रिस मेडलैंड और जेम्स हिंचक्लिफ़ से जानना चाहा कि 2026 का यह ख़िताब क्या मायने रखता है। उनके आकलन एक ही लेख में एक साथ छपे हैं, जो एंटोनेली के ताज जीतने के दो हफ़्ते बाद जारी हुआ, और ये तटस्थ रिपोर्टिंग नहीं, बल्कि राय हैं।
एक ऐसा रिकॉर्ड जो शायद टिका रहे
एंटोनेली ने सबसे युवा चैंपियन का रिकॉर्ड चार बार के वर्ल्ड चैंपियन सेबास्टियन फ़ेटल से छीना। इंडीकार रेस विजेता और विश्लेषक हिंचक्लिफ़ ने कहा कि यह अंतर तीन साल से ज़्यादा का था। उन्होंने कहा कि किसी लगभग अकल्पनीय चमत्कार के बिना शायद कोई इसे कभी न तोड़ पाए। हिंचक्लिफ़ के अनुसार, यह रिकॉर्ड तब टूटा जब एंटोनेली मैक्सिको सिटी में मैक्स फ़र्स्टैपन और लुइस हैमिल्टन के साथ पोडियम पर पहुँचे।
F1 संवाददाता और प्रेज़ेंटर बैरेटो ने केवल दूसरे सीज़न में नौ ग्रां प्री जीत का ज़िक्र किया, जिनमें मोंज़ा और ऑस्टिन की जीत भी शामिल हैं।
दबाव से निपटना
विशेष योगदानकर्ता मेडलैंड ने कहा कि सबसे अलग बात यह थी कि एंटोनेली ने दबाव को कैसे संभाला। उन्होंने लिखा कि एंटोनेली ने माना कि मैक्सिको सिटी में वे तनाव में थे। फिर भी उनका ध्यान सिर्फ़ आख़िरी लैप में भटका, जब आँसुओं के कारण उन्हें रफ़्तार धीमी करनी पड़ी। मेडलैंड ने यह भी कहा कि शुरुआती आमने-सामने की भिड़ंतों में एंटोनेली सतर्क रहे, इसके लिए उन्होंने कनाडा की स्प्रिंट का उदाहरण दिया। फिर मर्सिडीज़ में टीम के भीतर की लड़ाई में जब उन्हें पता चल गया कि वे कितनी दूर तक जा सकते हैं, तो वे ज़्यादा निडर हो गए।
मेडलैंड को उतार-चढ़ाव भरे सीज़न की उम्मीद थी और उन्होंने टीम के साथी जॉर्ज रसेल को ख़िताब का दावेदार बताया था। उनका तर्क था कि नई कारों ने एक हद तक बराबरी ला दी। लेकिन उन्होंने कहा कि रसेल पर एंटोनेली की बढ़त को केवल नियमों के सिर नहीं मढ़ा जाना चाहिए।
2024 और 2025 से यहाँ तक का सफ़र
बैरेटो ने 2024 में मोंज़ा में एंटोनेली के साथ बिताए समय को याद किया। यह मुलाक़ात उस दिन के एक दिन बाद हुई थी जब एंटोनेली अपने पहले FP1 सत्र में दुर्घटनाग्रस्त हुए थे। फिर भी बैरेटो ने कहा कि इस युवा ड्राइवर ने उस घटना से निपट लिया था और उससे सबक भी ले लिया था। उनके रूकी वर्ष में तीन पोडियम आए। साथ ही यूरोपीय चरण में सिर्फ़ एक अंक का दौर भी आया, जिसके बाद टीम प्रमुख टोटो वोल्फ़ ने मोंज़ा में उनके घरेलू रेस प्रदर्शन को "प्रभावहीन" बताया।
बैरेटो ने लिखा कि एंटोनेली ने फिर सर्दियों में कड़ी मेहनत की ताकि 2025 की सीख को आत्मसात कर सकें। मर्सिडीज़ ने उन्हें ऐसी मशीन दी जो 2026 की चैंपियनशिप के लिए लड़ सकती थी, यानी टीम की मूल योजना से एक सीज़न पहले, और उन्होंने इस मौके का पूरा फ़ायदा उठाया।
हिंचक्लिफ़ ने माना कि मर्सिडीज़ ने साल की शुरुआत सबसे मज़बूत पैकेज के रूप में की थी। हालाँकि उन्होंने ज़ोर दिया कि एंटोनेली को फिर भी कहीं ज़्यादा अनुभवी रसेल को हराना था। उन्होंने जोड़ा कि पूरे सीज़न में मर्सिडीज़ के पास सबसे तेज़ कार नहीं थी, और प्रतिद्वंद्वियों के क़रीब आने पर भी एंटोनेली संयमित बने रहे।
आगे की राह
मेडलैंड ने रेस इंजीनियर पीटर बोनिंगटन का हवाला दिया, जिनके अनुसार एंटोनेली अपनी क़ाबिलियत के दम पर हैमिल्टन और माइकल शूमाकर जैसे दिग्गजों की बराबरी कर सकते हैं। मेडलैंड ने जोड़ा कि यह इस पर निर्भर करता है कि अगले साल एंटोनेली के पास फिर ख़िताब की दौड़ में रहने वाली कार हो। उन्होंने यह भी कहा कि 2027 में हैमिल्टन, फ़र्स्टैपन और लैंडो नॉरिस के साथ मुक़ाबला देखना रोमांचक होगा।
