যুক্তরাজ্য সরকার ২৫০টি স্বেচ্ছাসেবী-পরিচালিত গোষ্ঠীকে ২০২৬ সালের কিংস অ্যাওয়ার্ড ফর ভলান্টারি সার্ভিসের প্রাপক হিসেবে ঘোষণা করেছে। সরকার এই সম্মাননাকে এমবিইর সমপর্যায়ের বলে গণ্য করে এবং একে যুক্তরাজ্যের কোনো স্বেচ্ছাসেবী গোষ্ঠীর অর্জনযোগ্য সর্বোচ্চ স্বীকৃতি বলে অভিহিত করে। বিজয়ীরা যুক্তরাজ্য ও ক্রাউন ডিপেনডেন্সিগুলোর কমিউনিটিগুলোর সেবা করে, এবং প্রতিবছর রাজার জন্মদিনে এই পুরস্কার ঘোষণা করা হয়।
GOV.UK-এর তথ্য অনুযায়ী, সম্মানিত গোষ্ঠীগুলো মানসিক স্বাস্থ্যসহায়তা, তরুণদের সেবা, পরিবেশ ও কমিউনিটি উদ্যোগের মতো নানা ক্ষেত্রে সক্রিয়। তাদের স্বেচ্ছাসেবীরা খেলাধুলায় অংশ নেওয়া শিশু থেকে শুরু করে জীবনের শেষ পর্যায়ে থাকা প্রাপ্তবয়স্কদের পর্যন্ত সহায়তা করেন।
স্বেচ্ছাসেবী-পরিচালিত একটি হসপিস
প্রাপকদের একজন, ওয়েলসের ডাইফেডের Skanda Vale Hospice CIO, জীবনসীমিতকারী রোগে আক্রান্ত প্রাপ্তবয়স্কদের বিনামূল্যে স্বেচ্ছাসেবী-পরিচালিত প্যালিয়েটিভ কেয়ার দেয়। সরকার জানিয়েছে, হসপিসটি ১৯৯৩ সালে বাড়িতে সেবা দিয়ে শুরু করে এবং পরে ডে হসপিস সেবা, ইনপেশেন্ট রেসপিট ও দূরবর্তী সঙ্গদান যুক্ত করেছে। এটি কোনো সরকারি বা বিধিবদ্ধ তহবিল পায় না; বরং দক্ষ স্বেচ্ছাসেবীদের ওপর নির্ভর করে, যাঁরা বেতনভুক্ত নার্সদের একটি ছোট দলের সঙ্গে কাজ করেন।
একাকিত্ব ও মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে মন্ত্রীর বক্তব্য
সিভিল সোসাইটি মন্ত্রী ভিকি ফক্সক্রফট স্বেচ্ছাসেবীদের তাঁদের কমিউনিটির জন্য অপরিহার্য বলে বর্ণনা করে বলেন, প্রতিদিন তাঁরা "একাকিত্ব মোকাবিলায় সহায়তা করেন, মানুষের মানসিক স্বাস্থ্যে সহায়তা দেন এবং যেসব জায়গাকে আমরা ঘর বলি সেগুলোর যত্ন নেন"। তিনি আরও বলেন, স্বেচ্ছাসেবা আত্মবিশ্বাস বাড়াতে, দক্ষতা গড়ে তুলতে এবং মানুষকে আপন বোধ করাতে সাহায্য করতে পারে। স্বীকৃতিপ্রাপ্ত প্রতিটি স্বেচ্ছাসেবীকে তিনি ধন্যবাদ ও অভিনন্দন জানান।
লন্ডনের বাইরেও ছড়িয়ে থাকা গোষ্ঠী
প্রাপকেরা ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড, উত্তর আয়ারল্যান্ড, ওয়েলস ও আইল অব ম্যান থেকে এসেছে, এবং সরকার জানিয়েছে ৮৭ শতাংশ পুরস্কার গেছে লন্ডন ও দক্ষিণ-পূর্ব ইংল্যান্ডের বাইরের গোষ্ঠীগুলোর কাছে। গ্রামের হল কমিটি, কমিউনিটি রেডিও স্টেশন ও ফুটবল ক্লাব এর মধ্যে রয়েছে। সরকারের তুলে ধরা অন্যান্য উদাহরণের মধ্যে আছে:
- Harry Gregg Foundation, কাউন্টি লন্ডনডেরি: শারীরিক প্রতিবন্ধিতা বা শেখার অসুবিধা আছে এমন শিশু ও তরুণদের জন্য ফুটবল। সরকারের তথ্য অনুযায়ী, এটি আলস্টার বিশ্ববিদ্যালয়ের কোলেরেইন ক্যাম্পাসে মৌসুমজুড়ে প্রতি সপ্তাহে দেশের বৃহত্তম Small Sided Games Centre পরিচালনা করে।
- Evesham Adventure Playground Association, ওরচেস্টারশায়ার: স্কুলের আগে-পরের শিশুযত্ন, ছুটির দিন ও তরুণদের ক্লাব, সাইকেল পুনর্ব্যবহার, শিশুদের সাইকেল লাইব্রেরি এবং একটি কমিউনিটি প্যান্ট্রি।
- Nanu Sports Foundation, ওয়েস্ট ইয়র্কশায়ার: ৩০ জনের বেশি স্বেচ্ছাসেবীর ২০ বছরের পুরোনো একটি গোষ্ঠী, যাদের ক্রীড়া কর্মসূচির লক্ষ্য শিশুদের নিরাপদ রাখা ও অপরাধ থেকে দূরে রাখা।
- Caldmore Village Festival, ক্যাল্ডমোর: ওয়েস্ট মিডল্যান্ডসের একসময় পরিত্যক্ত একটি জমি, যা এখন প্রতিদিন খোলা থাকে এবং যেখানে স্বেচ্ছাসেবীরা বাগান করার সেশন, কর্মশালা ও অনুষ্ঠান আয়োজন করেন।
- Junior Up Helly Aa, শেটল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জ: শিশু ও তরুণদের জন্য একটি অগ্নি উৎসব, যা ভাইকিং ঐতিহ্য উদ্যাপন করে; এতে রয়েছে মশাল শোভাযাত্রা এবং ভাইকিং ধাঁচের একটি লংশিপ পোড়ানো।
বিজয়ীরা কীভাবে নির্বাচিত হন, এবং ২০২৭ সালের পর্ব
এই প্রকল্পের সূচনা ২০০২ সালে, যখন রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের গোল্ডেন জুবিলি উপলক্ষে এটি The Queen's Award for Voluntary Service নামে চালু হয়; সিংহাসনে আরোহণের পর রাজা এটি বজায় রেখেছেন। লর্ড লেফটেন্যান্টরা প্রথমে নিজ নিজ এলাকার মনোনয়ন পর্যালোচনা করেন, এরপর স্বতন্ত্র মূল্যায়নকারীদের একটি জাতীয় কমিটি সুপারিশগুলো বিবেচনা করে। GOV.UK জানায়, অন্তত তিনজন সদস্যের এবং তিন বছরের বেশি সময় ধরে স্বেচ্ছাসেবামূলক কাজ করা কোনো গোষ্ঠীকে মনোনীত করা যেতে পারে, এবং মনোনয়নকারীদের অনলাইনে প্রকাশিত বিস্তারিত যোগ্যতার মানদণ্ড দেখতে বলা হয়েছে।
২০২৭ সালের জন্য মনোনয়ন ১ ডিসেম্বর ২০২৬ পর্যন্ত খোলা। KAVS ওয়েবসাইট অনুযায়ী, মনোনয়নকারীরা প্রথমে যোগ্যতার মানদণ্ড যাচাই করেন, তারপর একটি অ্যাকাউন্ট খোলেন, সমর্থনসূচক চিঠি লিখতে ইচ্ছুক দুজনকে খুঁজে নেন এবং একটি অনলাইন ফর্মের মাধ্যমে সেই চিঠিগুলো আপলোড করেন। ২০২৬ সালের প্রাপকদের পূর্ণ তালিকা KAVS ওয়েবসাইটে এবং The Gazette-এ প্রকাশিত হওয়ার কথা।
