Le gouvernement britannique a désigné 250 groupes animés par des bénévoles lauréats 2026 du King's Award for Voluntary Service. Il place cette distinction au même rang qu'une MBE et la qualifie de plus haute reconnaissance qu'un groupe de bénévoles puisse obtenir au Royaume-Uni. Les lauréats sont au service de communautés du Royaume-Uni et des dépendances de la Couronne, et les prix sont annoncés chaque année à l'occasion de l'anniversaire du roi.
Selon GOV.UK, les groupes distingués sont actifs dans des domaines tels que le soutien à la santé mentale, les services à la jeunesse, l'environnement et les initiatives communautaires. Leurs bénévoles aident des personnes très diverses, des enfants qui pratiquent un sport aux adultes en fin de vie.
Un hospice animé par des bénévoles
L'un des lauréats, Skanda Vale Hospice CIO, à Dyfed, au pays de Galles, propose gratuitement des soins palliatifs, assurés par des bénévoles, à des adultes atteints de maladies limitant l'espérance de vie. Selon le gouvernement, l'hospice a débuté en 1993 par des soins à domicile et a depuis ajouté des services d'hospice de jour, des séjours de répit avec hospitalisation et un accompagnement à distance. Il ne reçoit aucun financement public prévu par la loi et dépend de bénévoles qualifiés qui travaillent avec une petite équipe d'infirmières salariées.
La ministre sur la solitude et la santé mentale
Vicky Foxcroft, ministre de la Société civile, a décrit les bénévoles comme essentiels à leurs communautés, affirmant que chaque jour, ils « aident à lutter contre la solitude, soutiennent la santé mentale des gens et prennent soin des lieux que nous appelons notre foyer ». Elle a ajouté que le bénévolat peut renforcer la confiance en soi, développer des compétences et aider les gens à se sentir appartenir à un groupe, et elle a remercié et félicité chaque bénévole distingué.
Des groupes répartis bien au-delà de Londres
Les lauréats viennent d'Angleterre, d'Écosse, d'Irlande du Nord, du pays de Galles et de l'île de Man, et le gouvernement indique que 87 % des prix sont allés à des groupes situés en dehors de Londres et du Sud-Est. Des comités de salles des fêtes de village, des radios communautaires et des clubs de football figurent parmi eux. Parmi les autres exemples qu'il a mis en avant :
- Harry Gregg Foundation, comté de Londonderry : du football pour les enfants et les jeunes en situation de handicap physique ou ayant des difficultés d'apprentissage. Selon le gouvernement, elle organise chaque semaine, pendant toute la saison, le plus grand Small Sided Games Centre du pays sur le campus de Coleraine de l'Ulster University.
- Evesham Adventure Playground Association, Worcestershire : garde d'enfants avant et après l'école, clubs de vacances et clubs de jeunes, recyclage de vélos, bibliothèque de vélos pour enfants et épicerie communautaire.
- Nanu Sports Foundation, Yorkshire de l'Ouest : un groupe vieux de 20 ans, composé de plus de 30 bénévoles, dont les programmes sportifs visent à protéger les enfants et à les tenir éloignés de la délinquance.
- Caldmore Village Festival, Caldmore : un terrain autrefois à l'abandon dans les West Midlands, désormais ouvert tous les jours, où les bénévoles organisent des séances de jardinage, des ateliers et des événements.
- Junior Up Helly Aa, îles Shetland : une fête du feu pour les enfants et les jeunes qui célèbre l'héritage viking, avec une procession aux flambeaux et l'incendie d'un drakkar de style viking.
Comment sont choisis les lauréats, et l'édition 2027
Le dispositif remonte à 2002, lorsqu'il a été créé sous le nom de The Queen's Award for Voluntary Service à l'occasion du jubilé d'or de la reine Elizabeth II ; le roi l'a conservé après son accession au trône. Les lords-lieutenants examinent d'abord les candidatures dans leurs zones, puis un comité national d'évaluateurs indépendants étudie les recommandations. GOV.UK indique qu'un groupe d'au moins trois membres qui effectue un travail bénévole depuis plus de trois ans peut être présenté, et renvoie les auteurs des candidatures à des critères d'éligibilité plus détaillés publiés en ligne.
Les candidatures pour 2027 sont ouvertes jusqu'au 1er décembre 2026. Selon le site du KAVS, les auteurs des candidatures doivent d'abord vérifier les critères d'éligibilité, puis créer un compte, trouver deux personnes prêtes à rédiger des lettres de soutien et téléverser ces lettres avec un formulaire en ligne. Une liste complète des lauréats 2026 doit être publiée sur le site du KAVS et dans The Gazette.
