El pasado de los pueblos indígenas tharu de Nepal no está solo en las páginas de los libros: también se conserva en las canciones transmitidas de boca en boca, en los nombres de los ríos y en los diseños dibujados en el cuerpo. Un texto personal publicado en Global Voices sobre la experiencia de recopilar la cultura oral tharu en el este de Nepal recoge varios ejemplos de ello. Según el autor, si se investigara más a fondo esta información, podrían salir a la luz muchos aspectos desconocidos del folclore indígena. El texto se publica dentro de la serie especial «Derechos indígenas» de agosto de 2026.
El río de las dos esposas, oculto tras un nombre oficial
El río que en los registros oficiales se llama «Behai» tiene otra identidad para los ancianos tharu del distrito de Saptari. El autor cuenta que, en una conversación con Mahabir Chaudhary, un anciano de ese distrito, supo que el nombre original del río es «Biyahi» y que fueron los administradores de habla nepalí quienes lo cambiaron después por «Behai». En kochila tharu, es decir, el tharu oriental, «biyahi» significa la primera esposa.
El afluente que desemboca en este río se llama «Samdahi», que en la misma lengua significa la segunda esposa. Así, tanto el río como su afluente deben su nombre a una palabra tharu que designa a una mujer casada. Incluso después de que las dos corrientes se unen, el caudal que sigue adelante sigue conociéndose con el nombre de Biyahi.
El mapa de un camino escondido en una canción
En la parte oriental de la llanura meridional de Nepal se sigue cantando una canción popular llamada «Morangsair», también conocida como «Morangesari». Al grabarla, el autor comprendió que detrás había una historia de jóvenes que emigraban por temporadas en busca de trabajo. Desde Saptari, el distrito del extremo oriental de la provincia de Madhesh, los jóvenes viajaban al distrito de Morang, en la provincia de Koshi. Según el autor, la tierra de Morang era más fértil y había trabajo, de modo que el viaje se hacía con la esperanza de ganar un ingreso adicional.
En el centro de la canción hay una joven que le ruega a su marido que no vaya a Morang. Expresa su pesar hablando del bosque profundo del camino, del calor abrasador y del riesgo de cruzar el río Sursair. El texto incluye también un vídeo de esta canción interpretada por Chandrakala Chaudhary, de Itahari, en el distrito de Sunsari.
El río Sursair de la canción es el que hoy se conoce como «río Sunsari», y de su nombre procede el del distrito de Sunsari. El autor explica que, antes de 1962, el distrito de Sunsari formaba parte de Morang. Por eso, para llegar desde Saptari al actual Sunsari, es decir, a la zona del antiguo Morang, hay que cruzar dos ríos: el Koshi y el Sunsari. Antes de que se construyeran los puentes, este camino era aún más penoso.
Aquí surge una pregunta. En el camino a Morang, el Koshi, el río más grande de Nepal, se encuentra antes que el Sunsari, y sin embargo la canción no menciona el Koshi. A este respecto, el autor señala un dato de su investigación posterior: el curso por el que fluye ahora el Koshi estaba antes bastante más al este, y en el lado indio el río se ha desplazado unos 100 kilómetros hacia el oeste. En palabras del autor, las aguas tanto del Sursair como del Koshi acaban desembocando en el Ganges.
Una receta perdida en un tatuaje de la mano
Las entrevistas con varias ancianas hablantes de tharu oriental ofrecen una prueba de que los diseños dibujados en el cuerpo también pueden ser testimonio del pasado. Una de ellas mostró un tatuaje de su mano y lo identificó como «sabudana ke gachhi»; en tharu, «gachhi» significa árbol. Según ella, hubo una época en que el sagú se elaboraba a partir de la pulpa del árbol. El texto incluye también una fotografía de Kasia Chaudhary, del distrito de Sunsari, que lleva tatuados en la parte inferior de la mano una palmera del sagú y flores de caléndula.
Más tarde, el autor averiguó que antiguamente se cortaba la palmera del sagú y se raspaba la parte interior del tronco, rica en almidón, y que luego, mediante un proceso de varios pasos, se obtenían los granos. En algunos países del Sudeste Asiático este método todavía se conserva. Sin embargo, la mayor parte del sagú que se vende hoy en el mercado se elabora con almidón extraído de la raíz de la yuca.
La confianza, clave para recopilar
Según la experiencia del autor, recopilar el folclore indígena no es una tarea que se pueda hacer con prisa. Hay que pasar mucho tiempo con la gente de una comunidad para que se sienta tranquila y quiera contar sus relatos, canciones, formas de narrar, proverbios y diversos episodios de su vida. En este trabajo tuvo la oportunidad de colaborar con Amrit Sufi y Subhashish Panigrahi. Según su descripción, ambos preservan la cultura oral de la India y, además, animan y apoyan a otras personas interesadas en dejar por escrito su propio patrimonio.
El hechizo de las historias escuchadas junto al fuego
Detrás de esta iniciativa hay un pesar personal. En su infancia, en los días de invierno, el autor se sentaba junto a su abuela, con el «barais» delante, una pequeña vasija de barro que se usaba para el fuego. Allí escuchaba toda clase de personajes buenos y malos, genios, espíritus, fantasmas, brujas, hechiceros y relatos de árboles, aves y animales; en la cultura tharu, cada uno de ellos tiene una importancia propia. Su abuela cantaba y le explicaba el significado, pero mientras ella vivía, al autor no se le ocurrió ponerlo por escrito.
El autor cuenta que ha oído de los tharu muchos otros relatos que deberían llegar a un público más amplio. Aun así, vuelven a su mente una y otra vez aquellas historias escuchadas mientras se calentaba junto al fuego al lado de su abuela, y el anhelo de recuperarlas sigue vivo en él hasta hoy.
Fuentes
- Global Voices বাংলা ভার্সন (CC BY 3.0)
