Un investisseur public britannique prend une participation dans une entreprise de drones née de l'effort de guerre de l'Ukraine. Selon une annonce du gouvernement publiée sur GOV.UK, le National Wealth Fund va investir 113 millions de livres dans UFORCE, une société fondée en Ukraine et dont le siège se trouve désormais au Royaume-Uni. Cette somme correspond à la part du fonds dans un tour de table de série A plus vaste, d'un montant de 700 millions de dollars (plus de 525 millions de livres).
Le gouvernement présente cet accord comme un atout à la fois pour l'économie et pour la sécurité nationale. Selon lui, l'expansion britannique de l'entreprise devrait créer des centaines d'emplois hautement qualifiés dans l'intelligence artificielle, le logiciel, l'ingénierie et la fabrication de pointe. Il s'agit d'engagements énoncés dans l'annonce, et non d'emplois qui existent déjà.
Des composants britanniques pour des bateaux construits au Royaume-Uni
UFORCE entend étoffer ses effectifs au Royaume-Uni dans l'ingénierie, la formation et la production. Selon le plan, des entreprises nationales fourniront les coques, les moteurs, l'électronique et l'aménagement de ses navires. Les fournisseurs britanniques devraient représenter plus de 70 % de ce qui entre dans chaque bateau assemblé au Royaume-Uni. L'entreprise prévoit aussi de créer et de parrainer des apprentissages, en collaboration avec des universités et des établissements d'enseignement supérieur dans tout le pays.
De formateur à élève
UFORCE développe des systèmes autonomes et sans équipage destinés à la mer, à la terre et au ciel, une technologie que le gouvernement qualifie d'éprouvée au combat. Le ministre de la Défense Wes Streeting l'a lui-même testée à bord du HMS Prince of Wales, en Norvège. Depuis le navire, il a piloté un UFORCE MV7, un bateau sans équipage de la famille Magura, positionné dans l'Atlantique près du Portugal, à plus de 1 500 milles de là.
M. Streeting a présenté l'accord comme une inversion des rôles entre les deux pays : « En quelques années seulement, le Royaume-Uni est passé du statut de formateur de l'Ukraine à celui d'élève de l'Ukraine. » Il a affirmé que la rapidité de l'innovation était devenue un indicateur clé de la puissance militaire.
Une base pour les alliés
Selon le gouvernement, UFORCE s'appuiera sur ses activités au Royaume-Uni pour soutenir des pays partenaires, dont des membres de la Force expéditionnaire interarmées (JEF), en mettant l'accent sur les capacités destinées aux mers du Nord. Les systèmes de l'entreprise doivent être produits en Grande-Bretagne pour le Royaume-Uni, l'Ukraine et les pays alliés. Le gouvernement s'attend également à ce que le Royaume-Uni devienne un centre majeur pour le logiciel, le commandement et le contrôle ainsi que la production qui sous-tendent la croissance d'UFORCE dans le monde.
Le chancelier de l'Échiquier John Healey a déclaré que cet investissement était exactement le type d'opération pour lequel le National Wealth Fund avait été créé, et qu'il renforcerait la sécurité économique comme la sécurité nationale. Oliver Holbourn, directeur général du fonds, y a vu la preuve des liens étroits tissés entre le Royaume-Uni et l'Ukraine. Le directeur général d'UFORCE, Oleg Rogynskyy, a affirmé que la Grande-Bretagne avait soutenu très tôt le secteur ukrainien des technologies de défense, et que son entreprise pouvait désormais aider le Royaume-Uni à développer le sien en retour. Le gouvernement a décrit cet investissement comme un exemple du Partenariat de 100 ans entre le Royaume-Uni et l'Ukraine.
