UK Defence Innovation (UKDI) a ouvert un nouveau cycle de financement pour des capteurs capables de déclencher une alarme dans les 30 secondes suivant le moment où un gaz toxique atteint des niveaux dangereux dans des lieux publics très fréquentés. Le concours, Rapid Detection of Toxic Gases: Phase 2, est mené pour le compte du Home Office et de la National Protective Security Authority (NPSA). Selon GOV.UK, au moins 1 million de livres sterling sont proposés, hors TVA.
Pourquoi la rapidité est essentielle
UKDI soutient que les émanations de gaz dans des lieux fermés ou partiellement fermés peuvent s'aggraver plus vite que les procédures de sécurité actuelles ne peuvent y faire face. Ces incidents, indique-t-elle, peuvent résulter d'un accident, d'un équipement défectueux ou d'un acte délibéré. Les partenaires de la défense et de la sécurité à l'origine du programme souhaitent des alertes plus précoces afin que les organisations puissent intervenir avant que des personnes ne soient gravement blessées. Ils veulent également des détecteurs qui fonctionnent de manière fiable dans des environnements animés et complexes, nécessitent peu d'entretien et déclenchent rarement de fausses alarmes.
Du concept au prototype fonctionnel
Il s'agit de la deuxième phase du programme. La première a porté des idées prometteuses jusqu'au niveau de maturité technologique (Technology Readiness Level, TRL) 4, et UKDI souhaite désormais qu'elles soient construites et démontrées sous forme de prototypes au TRL 6 ou plus. Les candidats doivent avoir déjà atteint le TRL 4 et présenter un plan crédible pour atteindre le TRL 6 dans le cadre du projet.
Outre l'alarme en 30 secondes, l'agence attend un équipement suffisamment compact pour les lieux publics, qui continue de fonctionner malgré le passage de piétons et de véhicules, fonctionne en grande partie sans surveillance et puisse transmettre ses mesures via un réseau à des systèmes extérieurs. Une perspective réaliste d'utilisation dans la défense et la sécurité est également exigée. La détection d'un grand nombre de gaz différents est une priorité, et UKDI accueille favorablement les méthodes de détection non conventionnelles, même si de nouvelles applications de technologies éprouvées restent éligibles. Une unité autonome ou un réseau de capteurs est acceptable. Les organisateurs ajoutent qu'ils s'intéressent aux outils qui s'intègrent à des systèmes plus larges de surveillance et de gestion technique des bâtiments tout en réduisant à la fois les détections manquées et les fausses mesures.
Comment les candidatures seront évaluées
Les organisations enregistrées au Royaume-Uni ou aux États-Unis peuvent soumissionner, à condition que les travaux se déroulent dans l'un de ces pays ou dans les deux. Les candidats soumettent d'abord un court exposé de leur idée et de leur approche technique en vue d'une présélection ; ceux qui sont retenus sont ensuite invités à remettre une proposition complète. UKDI indique que cette procédure en deux temps vise à alléger l'effort demandé à toutes les parties. Des spécialistes du Defence Science and Technology Laboratory (Dstl) aideront à évaluer les offres. Les candidatures de première étape doivent être déposées via l'UKDI Online Submission Service avant midi (GMT) le 10 décembre 2026.
