La Royal Navy va se doter de trois nouveaux navires qui serviront de navires-mères pour des systèmes de chasse aux mines sans équipage, a annoncé le gouvernement britannique. Le secrétaire d'État à la Défense Wes Streeting et le ministre norvégien de la Défense Tore O. Sandvik ont confirmé l'engagement du Royaume-Uni lors de l'Atlantic Future Forum à Oslo.
Ce que couvre l'accord
Le Royaume-Uni rejoindra le programme norvégien P1118 Standardised Vessel Programme. La Norvège emploie le terme « navires standardisés » pour désigner ces bâtiments, que la Royal Navy appellera Offshore Support Vessels. Selon le gouvernement, le premier des trois sera livré en 2031, et le Royaume-Uni détient une option sur trois navires supplémentaires. La livraison s'effectuera par l'intermédiaire du Maritime Capability Partnership Framework, un dispositif d'État à État entre les deux pays.
Le gouvernement a indiqué que le Defence Investment Plan avait annoncé 90 millions de livres sterling supplémentaires pour cet achat. Selon sa présentation, ces navires rendront la localisation et la neutralisation des mines marines plus sûres, plus rapides et plus efficaces, éloigneront davantage les marins du danger et renforceront la lutte anti-sous-marine sur le flanc nord de l'OTAN. Il y voit une étape dans la construction de la Hybrid Navy.
Un lien avec l'exportation des Type 26
Les responsables ont relié l'accord à l'achat par la Norvège de navires de combat Type 26 Global Combat Ships de construction britannique, que le gouvernement a qualifié de plus importante vente de navires de guerre jamais réalisée par le Royaume-Uni en valeur. Selon le gouvernement, cette vente fait travailler 4 000 personnes dans des entreprises fournisseuses britanniques, dont plus de 2 000 sur les chantiers navals de Glasgow exploités par BAE Systems. La Norvège s'est engagée à hauteur de 10 milliards de livres sterling pour les frégates Type 26 en décembre 2025 ; combiné au nouvel accord, a indiqué le gouvernement, cela fera naviguer des bâtiments comparables dans les deux flottes, qui pourront ainsi plus facilement travailler côte à côte.
Les raisons sécuritaires
Le gouvernement a cité le minage du détroit d'Ormuz par l'Iran, qu'il a qualifié d'illégal et dont il a dit qu'il avait causé de graves perturbations du commerce mondial de l'énergie, comme l'une des raisons pour lesquelles les mines marines constituent désormais une préoccupation plus vive. Il a déclaré que ces navires, déployables à l'échelle mondiale, aideront le Royaume-Uni à préserver la liberté de navigation face à des menaces de mines qui évoluent rapidement.
M. Streeting a affirmé que l'accord renforce la capacité de protéger la liberté de navigation, qu'il a décrite comme essentielle à la sécurité et à l'économie. M. Sandvik a déclaré que cet achat approfondirait les liens stratégiques entre les deux pays issus de l'accord de Lunna House et aiderait les marines à opérer ensemble.
Autres annonces à Oslo
Plusieurs autres engagements ont également été mis en avant lors du forum. Selon le gouvernement, Arondite compte investir 35 millions de livres sterling dans une nouvelle base dans la capitale norvégienne et dans une expansion plus large en Europe au cours des cinq prochaines années. Ocean Infinity a remporté Atlantic Net, un contrat de 90 millions de livres sterling attribué conjointement par la Royal Navy et le ministère de la Défense, qui recourra à des capteurs ainsi qu'à des drones et des technologies autonomes pour suivre les menaces sous-marines dans l'Atlantique Nord. Des marines alliées se sont également réunies pour des discussions lors de l'International Sea Power Conference, convoquée par le First Sea Lord, le général Sir Gwyn Jenkins.
