स्टैनफ़ोर्ड मेडिसिन के नेतृत्व में किए गए और 4 नवंबर को साइंस एडवांसेज़ में प्रकाशित शोध के अनुसार, आराम की अवस्था में मस्तिष्क का व्यवहार यह पहचानने में मदद कर सकता है कि किन लोगों में याददाश्त की समस्याएँ दिखने से बहुत पहले अल्ज़ाइमर रोग विकसित होने की संभावना है। इसी माप ने उन लोगों की भी पहचान की जिनका मस्तिष्क गिरावट के प्रति असामान्य रूप से प्रतिरोधी प्रतीत होता है और जो तथाकथित सुपर एजर बनने की राह पर हो सकते हैं।
स्कोर कैसे तैयार किया गया
शोधकर्ताओं ने 75 वर्ष और उससे अधिक आयु के उन वयस्कों से शुरुआत की जो संज्ञानात्मक उम्र बढ़ने के दो विपरीत छोरों पर थे: अल्ज़ाइमर से पीड़ित लोग और सुपर एजर। इस कार्य में सुपर एजर उसे माना गया जिसके याददाश्त परीक्षण के परिणाम एक सामान्य 45 वर्षीय व्यक्ति के बराबर थे और जिसका कार्यकारी कार्य (एग्ज़ीक्यूटिव फ़ंक्शन) अपनी उम्र के अनुसार सामान्य था। स्टैनफ़ोर्ड का कहना है कि लगभग 10% बुज़ुर्ग इस श्रेणी में आ सकते हैं, हालाँकि यह आँकड़ा प्रयुक्त परिभाषा पर निर्भर करता है।
वरिष्ठ लेखक यू झांग, जो मनोरोग विज्ञान और व्यवहार विज्ञान के सहायक प्रोफ़ेसर हैं, ने कहा कि पहले के अध्ययनों में ज़्यादातर सुपर एजर की तुलना सामान्य बुज़ुर्गों से की जाती थी, जो ऐसा समूह है जिसकी छिपी हुई मस्तिष्क जीवविज्ञान में बहुत भिन्नता होती है। उनकी टीम ने इसके बजाय तुलना के लिए समान आयु के अल्ज़ाइमर रोगियों को लिया।
टीम ने 180 सुपर एजर और अल्ज़ाइमर से पीड़ित 110 लोगों के रेस्टिंग-स्टेट फ़ंक्शनल MRI का विश्लेषण किया, जो स्कैनर में बिना हिले-डुले आराम करते समय की गतिविधि को दर्ज करता है। ये स्कैन अल्ज़ाइमर्स डिज़ीज़ न्यूरोइमेजिंग इनिशिएटिव, हार्वर्ड एजिंग ब्रेन स्टडी और ओपन एक्सेस सीरीज़ ऑफ़ इमेजिंग स्टडीज़ सहित अन्य बड़ी परियोजनाओं से लिए गए थे। दोनों समूहों के बीच फ़ंक्शनल कनेक्टिविटी के अंतर से वह बना जिसे शोधकर्ता ARC स्कोर कहते हैं, जो अल्ज़ाइमर्स रेज़िलिएंस-वल्नरेबिलिटी कनेक्टोम का संक्षिप्त रूप है। इसने दोनों समूहों को लगभग 85% सटीकता से अलग पहचाना।
इसने किसका पूर्वानुमान लगाया
इसके बाद टीम ने 1,300 से अधिक प्रतिभागियों का स्कोर निकाला, जिनकी आयु 55 से 70 वर्ष के बीच थी और जिनमें कोई संज्ञानात्मक कमी नहीं दिखी थी। स्कैन के समय ऊँचे और निचले स्कोर वाले लोगों की संज्ञानात्मक क्षमता में स्पष्ट अंतर नहीं था। हालाँकि बाद के वर्षों में, जिनके पैटर्न अल्ज़ाइमर जैसे अधिक थे, उनके सोचने के कौशल में गिरावट आने, एमिलॉइड-बीटा प्लाक जमा होने और अल्ज़ाइमर का निदान होने की संभावना अधिक थी, और यह 12 वर्ष तक की अवधि में देखा गया। प्रमुख लेखक कान्हाओ (एलेक्स) झाओ, जो मनोरोग विज्ञान में पोस्टडॉक्टोरल स्कॉलर हैं, ने कहा कि अधिकांश फ़ॉलो-अप लगभग पाँच से छह वर्ष तक चला।
जिन लोगों के पैटर्न सुपर-एजर छोर के सबसे करीब थे, उनमें गिरावट सबसे धीमी गति से होने की प्रवृत्ति दिखी। स्टैनफ़ोर्ड के अनुसार, गिरावट के पूर्वानुमान में यह स्कोर आनुवंशिकी, जनसांख्यिकी और स्थापित एमिलॉइड-बीटा तथा टाउ मार्करों से बेहतर साबित हुआ। झाओ ने कहा कि यह मॉडल मौजूदा बायोमार्करों के मुकाबले "तुलनीय या बेहतर पूर्वानुमान क्षमता" दिखाता है, वह भी पहले के समय बिंदु पर, और जब इन्हें साथ जोड़ा जाता है तो और भी बेहतर प्रदर्शन करता है।
सीमाएँ और अगले कदम
शोधकर्ताओं का कहना है कि यह स्कोर निदान परीक्षण नहीं है, बल्कि संज्ञानात्मक स्वास्थ्य पर नज़र रखने का एक तरीका है। झांग ने किसी भी व्यक्तिगत परिणाम को नियति नहीं, बल्कि एक झलक बताया, और कहा कि उम्र बढ़ने के साथ, उदाहरण के लिए मस्तिष्क की चोटों के बाद या न्यूरोसाइकियाट्रिक स्थितियों की शुरुआत होने पर, कम लोगों में लचीलेपन वाले पैटर्न दिखते हैं।
झांग को उम्मीद है कि संज्ञानात्मक प्रशिक्षण या ट्रांसक्रेनियल मैग्नेटिक स्टिमुलेशन किसी दिन मस्तिष्क की गतिविधि को लचीलेपन की ओर ले जा सकते हैं। इनमें से किसी का भी संज्ञानात्मक गिरावट के विरुद्ध परीक्षण नहीं हुआ है, और यह ज्ञात नहीं है कि इन पैटर्न को बदलने से रोग की प्रगति पर कोई असर पड़ेगा या नहीं। उनका समूह एक परीक्षण की योजना बना रहा है जिसमें संज्ञानात्मक प्रशिक्षण के एक कोर्स से पहले और बाद में लोगों के स्कोर की तुलना की जाएगी।
यूसीएलए, एनवाईयू ग्रॉसमैन स्कूल ऑफ़ मेडिसिन, पेन स्टेट कॉलेज ऑफ़ मेडिसिन, लेहाई यूनिवर्सिटी, यूनिवर्सिटी ऑफ़ टेक्सास एट ऑस्टिन और चिल्ड्रन्स नेशनल हॉस्पिटल के वैज्ञानिकों ने भी इसमें भाग लिया। वित्तपोषण नेशनल इंस्टीट्यूट्स ऑफ़ हेल्थ, रोज़ेनक्रांज़ फ़ाउंडेशन-नाइट इनिशिएटिव, अल्ज़ाइमर्स एसोसिएशन और लेहाई यूनिवर्सिटी से मिला।
