تعرض صورة اليوم الفلكية من ناسا مشهداً ليلياً هادئاً التُقط في بولندا. يعلو هلال القمر جبال تاترا، ويقع كوكب الزهرة اللامع قربه، أخفض قليلاً باتجاه الأفق. وتحدد ناسا في شرح الصورة أن النقطة المتألقة إلى يسار الزهرة هي السماك الأعزل.
لماذا تبدو الكواكب وكأنها تلتقي بالنجوم
يشير شرح ناسا إلى أن كلمة «كوكب» (planet) مشتقة من الكلمة اليونانية التي تعني «نجماً جوّالاً». ولأن الكواكب تغيّر موقعها قياساً إلى خلفية النجوم الثابتة، فقد تبدو من الأرض كأنها تقترب من أجرام أخرى في السماء. ويسمي علماء الفلك هذه اللقاءات اقترانات. وتؤكد ناسا أنها ليست مصادفات، لأنها تخضع للقواعد الدقيقة للميكانيكا السماوية.
السماك الأعزل ليس نجماً واحداً
يضع شرح الصورة السماك الأعزل في كوكبة العذراء، ويصنفه بين ألمع نجوم السماء، ولا يبعد عنا سوى نحو 250 سنة ضوئية. وفي عام 1890 توصل علماء الفلك إلى أنه نظام ثنائي، يتكون من نجمين أزرقين ضخمين يدور كل منهما حول الآخر كل 4 أيام. وتضيف ناسا أنه أُفيد منذ ذلك الحين بأن السماك الأعزل هو في الواقع نظام ثلاثي.
ويصف دليل الكوكبات الصادر عن مرصد NOIRLab نجم السماك الأعزل، المعروف أيضاً باسم ألفا العذراء، بأنه ألمع نجوم كوكبة العذراء. ويصفه الدليل بأنه نظام ثنائي، بما يتوافق مع الرأي القديم الذي تستشهد به ناسا، ولا يأتي على ذكر التقرير الخاص بالنظام الثلاثي. ووفقاً لـ NOIRLab، فإن اسم النجم مشتق من المصطلح اللاتيني الذي يعني سنبلة الحبوب، ما يربطه بموسم الحصاد.
الهوية الأقدم للكوكبة
يقول NOIRLab إن كوكبة العذراء بدأت في بلاد الرافدين القديمة باسم «الأخدود مع ساق الشعير»، وكانت مرتبطة بإلهة الخصوبة. ويذكر المرصد أن الشكل أصبح «العذراء» بعد ابتكار فلك البروج في بابل نحو عام 400 قبل الميلاد، بزيادة أو نقصان 10 أعوام.
المصادر
- NASA Science (Public domain (US government work))
- www.noirlab.edu
