La Imagen Astronómica del Día de la NASA presenta una serena escena nocturna fotografiada en Polonia. Una Luna creciente se alza sobre los montes Tatra, y el brillante Venus se sitúa cerca de ella, algo más abajo, hacia el horizonte. El pie de foto de la NASA identifica como Spica el punto brillante situado a la izquierda de Venus.
Por qué los planetas parecen encontrarse con las estrellas
La explicación de la NASA señala que la palabra planeta proviene del griego y significa estrella errante. Como los planetas cambian de posición frente al fondo de estrellas fijas, desde la Tierra pueden parecer cada vez más próximos a otros objetos del cielo. Los astrónomos llaman conjunciones a estos encuentros. La NASA subraya que no son coincidencias, ya que obedecen las reglas exactas de la mecánica celeste.
Spica es más que una estrella
El pie de foto sitúa a Spica en Virgo, la Doncella, y la cuenta entre las estrellas más brillantes del cielo, a solo unos 250 años luz de nosotros. En 1890, los astrónomos determinaron que es una estrella binaria, formada por dos estrellas azules masivas que giran una alrededor de la otra cada 4 días. La NASA añade que desde entonces se ha informado de que Spica es en realidad un sistema triple.
La guía de constelaciones de NOIRLab describe a Spica, también conocida como Alfa Virginis, como la estrella más brillante de Virgo. La guía la describe como una binaria, en línea con la visión de larga data que cita la NASA, y no menciona el informe sobre el sistema triple. Según NOIRLab, el nombre de la estrella deriva del término latino que designa una espiga de cereal, lo que la vincula con la cosecha.
La identidad más antigua de la constelación
NOIRLab afirma que Virgo comenzó en la antigua Mesopotamia como El Surco con una Espiga de Cebada, vinculada a una diosa de la fertilidad. El observatorio señala que la figura se convirtió en La Doncella después de que se ideara el zodíaco en Babilonia hacia el 400 a. C., con un margen de 10 años.
Fuentes
- NASA Science (Public domain (US government work))
- www.noirlab.edu
