Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional ha fotografiado los meandros encajados del río San Juan, en el sur de Utah, según el Observatorio de la Tierra de la NASA. La imagen, tomada el 6 de octubre de 2026, muestra un tramo de desierto en el que el río serpentea por un profundo cañón en su camino hacia el oeste, rumbo al lago Powell.
Un río que da la vuelta sobre sí mismo
En el Parque Estatal Goosenecks, según la NASA, el cañón tiene 1000 pies (300 metros) de profundidad. En algunos puntos el río casi vuelve a curvarse hacia sí mismo y forma giros en forma de herradura. Un tramo especialmente cerrado muestra hasta qué punto es extremo el serpenteo: el agua recorre 5,5 millas (8,9 kilómetros) para unir dos puntos que están a solo 1,3 millas (2,1 kilómetros) en línea recta.
Cómo se formaron los meandros
La roca en la que ahora se incrusta el San Juan tiene 300 millones de años, y la NASA vincula la profundidad del cañón con un cambio en el comportamiento del río. Algunos expertos creen que ese cambio comenzó hace unos 20 millones de años, cuando las fuerzas que empujaban hacia arriba la meseta del Colorado elevaron la región donde nace el río. Un nacimiento más alto implicaba una pendiente más pronunciada y un agua más veloz, lo que dio a la corriente mayor poder de corte, de modo que su cauce sinuoso se fue hundiendo poco a poco en el lecho de roca. La NASA advierte de que esta etapa tardía del pasado de la zona todavía se comprende mal.
Antes del levantamiento, hace decenas de millones de años, el paisaje no se parecía en nada al desfiladero actual. La NASA compara el antiguo San Juan con el actual río Misisipi. Discurría por una llanura suave y baja formada en lo que antaño fue un entorno marino y, como nada empinado se interponía en su camino, podía serpentear lentamente cuesta abajo en amplias curvas.
Cielos tan notables como el cañón
El parque es conocido por sus noches tanto como por sus formas del relieve. Su ubicación remota en el desierto de altura y su vista despejada de 360 grados del cielo contribuyeron a que obtuviera en 2021 la categoría de Parque Internacional de Cielo Oscuro. Citando a DarkSky International, la NASA señala que los visitantes pueden distinguir el Cúmulo Doble de Perseo, junto con la nube estelar catalogada como Messier 24, a simple vista.
La NASA añade que noviembre de 2026 ofrece la oportunidad de observar varias lluvias de meteoros bajo esos cielos. Las Táuridas del norte, las Táuridas del sur y las Leónidas alcanzan su máximo en algún momento del mes.
Sobre la fotografía
La imagen fue facilitada por la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson de la NASA, en colaboración con la Crew Earth Observations Facility de la estación. Un miembro de la tripulación de la Expedición 75 captó la escena con una cámara digital Nikon Z9 con una distancia focal de 400 milímetros; la NASA archiva el resultado con el identificador ISS075-E-188830. Antes de su publicación, se eliminaron los artefactos de la lente y se recortó y ajustó el encuadre para realzar el contraste.
A través del Laboratorio Nacional de la ISS, el programa de la estación espacial ayuda a los astronautas a fotografiar vistas de la Tierra de mayor valor para los investigadores y el público general, y luego publica esas imágenes en línea de forma gratuita. El artículo de la NASA fue escrito por Lindsey Doermann.
Fuentes
- NASA Science (Public domain (US government work))
