मिल्की वे के कई प्राचीन तारा-समूह उसके चारों ओर उलटी दिशा में चक्कर लगाते हैं, और नासा के अनुसार यह पैटर्न संकेत देता है कि इनमें से कुछ यहीं बनने के बजाय बाहर से आए होंगे। ऐसे ही एक तारा-समूह, मेसियर 30 (M30), की हबल अंतरिक्ष टेलीस्कोप की नई जारी तस्वीर तीन अलग-अलग अवलोकन कार्यक्रमों के अवलोकनों को मिलाती है।

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आकाशगंगा के घूमने की दिशा के विपरीत

नासा के अनुसार, शोधकर्ताओं ने पाया है कि M30 और कई अन्य गोलाकार तारा-समूह आकाशगंगा के घूर्णन की विपरीत दिशा में उसकी परिक्रमा करते हैं। एजेंसी का कहना है कि इससे संकेत मिल सकता है कि ये तारा-समूह मिल्की वे के बाहर बने थे, जिसने उन्हें बहुत पहले अपनी ओर खींच लिया होगा।

खगोलविद इन पिंडों को कैसे समझते हैं, इसके लिए यह संभावना मायने रखती है। नासा आकाशगंगा के भीतर जन्मे तारा-समूहों को टाइम कैप्सूल बताता है, जो युवा मिल्की वे की रासायनिक संरचना को सहेजे रखते हैं। हालाँकि एजेंसी आगाह करती है कि अब यहाँ परिक्रमा कर रहे कुछ तारा-समूह शायद स्थानीय रूप से नहीं बने थे।

तीन अवलोकन समूह, एक तस्वीर

नई तस्वीर पराबैंगनी, दृश्य और निकट-अवरक्त प्रकाश को मिलाती है, और नासा के अनुसार हर बैंड वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद करता है कि ऐसे तारा-समूह कैसे बने और समय के साथ कैसे बदले।

सबसे हालिया योगदान लिब्रालाटो (Libralato) के नेतृत्व वाले कार्यक्रम 16298 से आता है। इसमें हबल के एडवांस्ड कैमरा फॉर सर्वेज़ (ACS) का उपयोग यह देखने के लिए किया गया कि गोलाकार तारा-समूहों के भीतर तारों के अलग-अलग समूह उन 15 वर्षों में कैसे खिसके, जब से टेलीस्कोप ने उनकी पहली बार तस्वीर ली थी। नासा इस माप का श्रेय हबल की लंबी सेवा अवधि और बहुत दूरी पर अत्यंत सूक्ष्म विवरण को अलग-अलग पहचानने की उसकी क्षमता को देता है।

उससे पहले, पिओटो (Piotto) की अगुवाई वाले कार्यक्रम 13297 ने हबल के वाइड फील्ड कैमरा 3 को M30 और अन्य तारा-समूहों की ओर साधा, जिसमें अधिक नीली रोशनी के लिए बने तीन फ़िल्टरों का उपयोग हुआ। नासा इस डेटासेट को "ब्लू स्ट्रैगलर" तारों जैसे असामान्य पिंडों और एक ही तारा-समूह में मौजूद कई तारकीय आबादियों के अध्ययन के लिए अहम बताता है।

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M30 की पहले जारी हुई एक तस्वीर सरजेदीनी (Sarajedini) के अधीन कार्यक्रम 10775 पर आधारित थी। उस प्रयास में ACS की मदद से मिल्की वे के दर्जनों गोलाकार तारा-समूहों को लाल और निकट-अवरक्त तरंगदैर्ध्य पर जाँचा गया, और नासा के अनुसार इसमें सूर्य के द्रव्यमान के मात्र 20% जितने हल्के तारे भी पकड़ में आए।

प्राचीन उत्तरजीवी

नासा के अनुसार मिल्की वे से जुड़े गोलाकार तारा-समूहों की संख्या कम से कम 150 है, जिनमें सबसे नज़दीकी लगभग 6,000 प्रकाश-वर्ष दूर है। एजेंसी के अनुसार खगोलविदों का अनुमान है कि इन तारा-समूहों की आयु 11.5 से 13.5 अरब वर्ष के बीच है, जिससे उनमें से कुछ ब्रह्मांड की आयु के करीब ठहरते हैं।

नासा के अनुसार हर तारा-समूह लगभग गेंद के आकार का झुंड है, जिसमें दसियों हज़ार से लेकर लाखों तारे होते हैं, और ये आमतौर पर किसी आकाशगंगा के बाहरी हिस्सों में स्थित होते हैं और हेलो कहलाने वाले विरल आसपास के क्षेत्र में गति करते हैं।

नासा के अनुसार M30 स्वयं मकर राशि तारामंडल (Capricornus) में लगभग 27,500 प्रकाश-वर्ष दूर है। इसका नाम फ़्रांसीसी खगोलशास्त्री शार्ल मेसिए (Charles Messier) के नाम पर पड़ा, जिन्होंने इसे उन धुंधले पिंडों की सूची में दर्ज किया था जिन्हें शुरुआती टेलीस्कोप इस्तेमाल करने वाले पर्यवेक्षक धूमकेतु समझ सकते थे।

आकाशगंगा का नक्शा बनाने का एक पुराना औज़ार

ऐसे तारा-समूह एक सदी से भी अधिक समय से मिल्की वे का मानचित्र बनाने के प्रयासों का मार्गदर्शन करते रहे हैं। नासा बताता है कि खगोलशास्त्री हार्लो शेप्ली (Harlow Shapley) ने एक विशेष प्रकार के परिवर्ती तारे की मदद से दर्जनों तारा-समूहों की स्थिति और दूरी तय की। उनके निष्कर्षों से पता चला कि सूर्य आकाशगंगा के केंद्र में नहीं है, जिसे उन्होंने धनु राशि तारामंडल (Sagittarius) की दिशा में स्थित बताया। हालाँकि नासा का कहना है कि उनके दूरी के आँकड़े गलत थे, जिसके कारण उन्होंने आकाशगंगा को उसके वास्तविक आकार से लगभग दोगुना बड़ा आँका।

स्रोत