हमारी अपनी आकाशगंगा की गैस, धूल और तारे पृथ्वी और IC 342 के बीच खड़े हैं। IC 342 एक सर्पिल आकाशगंगा है, जिसे नासा साइंस ने अपनी दैनिक खगोलीय चित्र शृंखला में विशेष रूप से प्रस्तुत किया है। इस चित्र में मिल्की वे के तल के आर-पार देखते हुए इस आकाशगंगा को दृश्य में लाया गया है। IC 342 को कैल्डवेल 5 के नाम से भी सूचीबद्ध किया गया है। नासा के अनुसार, इस शृंखला की हर प्रविष्टि के साथ एक पेशेवर खगोलशास्त्री द्वारा लिखा गया संक्षिप्त स्पष्टीकरण दिया जाता है।

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अग्रभूमि की त्रुटियों से एक गलत सिद्धांत को बल मिला

नासा के अनुसार, मिल्की वे के घने और धूल भरे अग्रभूमि का ठीक से हिसाब न रख पाने के कारण IC 342 के इतिहास को लेकर गलतफहमियाँ पैदा हुईं। एजेंसी का कहना है कि ऐसा ही एक विचार यह था कि इस आकाशगंगा को लोकल ग्रुप से बाहर निकाल दिया गया था, यानी उस गैलेक्टिक समूह से, जिसका मिल्की वे हिस्सा है।

सर्पिल भुजाएँ कैसे बनती हैं, इसके सुराग

नासा के अनुसार, IC 342 में चुंबकीय क्षेत्रों के मानचित्र बताते हैं कि सर्पिल भुजाओं को आकार देने में चुंबकत्व की महत्वपूर्ण भूमिका हो सकती है। कैप्शन में सर्पिल भुजाओं की उत्पत्ति को आकाशगंगाओं से जुड़ी सबसे बड़ी पहेलियों में से एक बताया गया है।

आकाशगंगा के भीतर की अपनी धूल

रोशनी को रोकने वाला सारा पदार्थ हमारी आकाशगंगा में नहीं है। IC 342 में अपनी धूल भी है, जो कुछ जगहों पर हाइड्रोजन गैस से निकलने वाले प्रकाश को छिपा देती है। नासा के अनुसार, हाइड्रोजन की वह चमक चमकीले, युवा तारों की ओर संकेत करती है।

एक निकट पड़ोसी

नासा IC 342 को IC 342/Maffei समूह की सबसे चमकीली आकाशगंगाओं में गिनता है। एजेंसी इस समूह को लगभग 10 मिलियन प्रकाश-वर्ष दूर बताती है और इसे लोकल ग्रुप के काफी करीब कहती है।

लोकल ग्रुप के बारे में एक अलग शैक्षिक पृष्ठ के अनुसार, इसके सदस्यों के रूप में 30 से अधिक आकाशगंगाएँ गिनी जाती हैं, और समूह का केंद्र मिल्की वे तथा M31, यानी एंड्रोमेडा आकाशगंगा, के बीच कहीं स्थित है। ये दोनों सर्पिल आकाशगंगाएँ इसके सबसे विशाल सदस्य हैं, और आकार में ट्रायंगुलम आकाशगंगा (M33) तीसरे स्थान पर है। पृष्ठ के अनुसार, एडविन हबल ने सबसे पहले इस समूह को पहचाना था, और वह एंड्रोमेडा को हमसे 2.3 मिलियन प्रकाश-वर्ष की दूरी पर बताता है।

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