Du gaz, de la poussière et des étoiles de notre propre galaxie s'interposent entre la Terre et IC 342, une galaxie spirale que NASA Science a mise à l'honneur dans sa série quotidienne d'images d'astronomie. La vue présentée traverse de part en part le plan de la Voie lactée pour faire apparaître la galaxie. IC 342 est aussi répertoriée sous le nom de Caldwell 5. Selon la NASA, chaque image de la série est accompagnée d'une courte explication rédigée par un astronome professionnel.
Des erreurs d'avant-plan à l'origine d'une théorie erronée
Selon la NASA, l'incapacité à tenir correctement compte de l'avant-plan dense et poussiéreux de la Voie lactée a engendré des malentendus sur l'histoire d'IC 342. L'une de ces idées, indique l'agence, voulait que la galaxie ait été éjectée du Groupe local, le groupe galactique auquel appartient la Voie lactée.
Des indices sur la naissance des bras spiraux
Les cartes des champs magnétiques d'IC 342 suggèrent que le magnétisme pourrait jouer un rôle important dans la formation des bras spiraux, indique la NASA. La légende qualifie l'origine des bras spiraux de l'une des plus grandes énigmes concernant les galaxies.
De la poussière dans la galaxie elle-même
Toute la matière qui obscurcit la vue ne se trouve pas dans notre galaxie. IC 342 renferme sa propre poussière, qui masque par endroits la lumière émise par le gaz d'hydrogène. Selon la NASA, cette lueur de l'hydrogène révèle la présence d'étoiles jeunes et brillantes.
Une proche voisine
La NASA classe IC 342 parmi les galaxies les plus brillantes du groupe d'IC 342/Maffei. L'agence situe ce groupe à environ 10 millions d'années-lumière et le décrit comme assez proche du Groupe local.
Une page éducative distincte consacrée au Groupe local indique que plus de 30 galaxies sont comptées parmi ses membres, le centre du groupe se trouvant quelque part entre la Voie lactée et M31, la galaxie d'Andromède. Ces deux spirales en sont les membres les plus massifs, et la galaxie du Triangle (M33) arrive en troisième position par la taille. La page précise qu'Edwin Hubble a été le premier à reconnaître le groupe, et elle situe Andromède à 2,3 millions d'années-lumière de nous.
Sources
- NASA Science (Public domain (US government work))
- imagine.gsfc.nasa.gov (Public domain (US government work))
- www.astro.ucla.edu
