नेपाल के थारू आदिवासियों का अतीत सिर्फ़ किताबों के पन्नों में नहीं, बल्कि मुँह-ज़बानी चलते गीतों, नदियों के नामों और शरीर पर उकेरी गई आकृतियों में भी दर्ज है। पूर्वी नेपाल में थारू मौखिक संस्कृति के संग्रह के अनुभव पर ग्लोबल वॉयसेज़ में प्रकाशित एक निजी लेख में ऐसे कई उदाहरण सामने आए हैं। लेखक के अनुसार, इन जानकारियों पर और शोध हो तो आदिवासी लोककथाओं के कई अनजाने पहलू सामने आ सकते हैं। यह लेख अगस्त २०२६ की विशेष शृंखला 'आदिवासी अधिकार' के तहत प्रकाशित हुआ है।

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सरकारी नाम के पीछे दो पत्नियों की नदी

सरकारी दस्तावेज़ों में जिस नदी का नाम 'बेहाई' है, सप्तरी ज़िले के थारू बुज़ुर्गों के लिए उसकी पहचान अलग है। लेखक ने बताया है कि उसी ज़िले के बुज़ुर्ग महावीर चौधरी से बातचीत में उन्हें पता चला कि नदी का असली नाम 'बियाही' है; नेपाली भाषी प्रशासकों ने ही बाद में नाम बदलकर 'बेहाई' कर दिया। कोचिला थारू, यानी पूर्वी थारू भाषा में 'बियाही' का मतलब पहली पत्नी होता है।

इस नदी में जो सहायक नदी आकर मिलती है, उसका नाम 'समदाही' है, जिसका उसी भाषा में अर्थ दूसरी पत्नी है। इस तरह नदी और सहायक नदी, दोनों के नाम विवाहित स्त्री को दर्शाने वाले थारू शब्दों से आए हैं। दोनों धाराओं के मिलने के बाद भी जो प्रवाह आगे बढ़ता है, वह बियाही नाम से ही जाना जाता है।

एक गीत में छिपा रास्ते का नक्शा

नेपाल के दक्षिणी मैदान के पूर्वी हिस्से में आज भी 'मोरांगसाइर' नाम का एक लोकगीत गाया जाता है, जिसका दूसरा नाम 'मोरांगेसारी' है। गीत रिकॉर्ड करते समय लेखक को समझ आया कि इसके पीछे हर मौसम में काम की तलाश में युवाओं के पलायन का इतिहास है। मधेश प्रदेश के सबसे पूर्वी छोर के ज़िले सप्तरी से युवक कोशी प्रदेश के मोरांग ज़िले जाते थे। लेखक के अनुसार, मोरांग की ज़मीन ज़्यादा उपजाऊ थी, काम भी मिलता था, इसलिए अतिरिक्त कमाई की आस में यह सफ़र किया जाता था।

गीत के केंद्र में एक युवती है, जो अपने पति से मोरांग न जाने का अनुरोध कर रही है। रास्ते के घने जंगल, तीखी गर्मी और सुरसाइर नदी पार करने के जोखिम का ज़िक्र करते हुए वह अपनी व्यथा कहती है। लेख में सुनसरी ज़िले के इटाहरी की चंद्रकला चौधरी द्वारा गाए गए इस गीत के एक वीडियो का भी उल्लेख है।

गीत की सुरसाइर नदी ही आज 'सुनसरी नदी' के नाम से जानी जाती है, और इसी के नाम पर सुनसरी ज़िले का नामकरण हुआ। लेखक ने बताया है कि १९६२ से पहले सुनसरी ज़िला मोरांग का हिस्सा था। इसलिए सप्तरी से आज के सुनसरी, यानी पुराने मोरांग के इलाक़े तक पहुँचने के लिए दो नदियाँ पार करनी पड़ती हैं: कोशी और सुनसरी। पुल बनने से पहले यह रास्ता और भी कष्टदायक था।

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यहीं एक सवाल उठता है। मोरांग के रास्ते में नेपाल की सबसे बड़ी नदी कोशी सुनसरी नदी से पहले पड़ती है, फिर भी गीत में कोशी का नाम ही नहीं है। इस संदर्भ में लेखक ने अपनी बाद की खोजबीन की एक जानकारी का उल्लेख किया है: कोशी अब जिस धारा में बहती है, अतीत में उसका प्रवाह काफ़ी पूर्व में था, और भारत वाले हिस्से में नदी क़रीब १०० किलोमीटर पश्चिम की ओर खिसक आई है। लेखक के शब्दों में, सुरसाइर और कोशी, दोनों नदियों का पानी अंत में गंगा में जाकर मिलता है।

हाथ के गोदने में खोया खान-पान

शरीर पर बनी आकृतियाँ भी अतीत की गवाही दे सकती हैं, इसका प्रमाण पूर्वी थारू भाषा बोलने वाली कुछ बुज़ुर्ग महिलाओं के साक्षात्कार में मिला। उनमें से एक ने अपने हाथ का एक गोदना दिखाकर उसे 'सबुदाना के गाछी' बताया; थारू भाषा में 'गाछी' का मतलब पेड़ है। उनके अनुसार, एक समय पेड़ के गूदे से ही साबूदाना बनाया जाता था। लेख में सुनसरी ज़िले की कशिया चौधरी की एक तस्वीर भी है, जिनके हाथ के निचले हिस्से में साबूदाना पेड़ और गेंदे के फूल का गोदना बना है।

लेखक ने बाद में पता किया तो जाना कि पहले साबूदाना यानी साबूदाने के पेड़ को काटकर तने के भीतर का स्टार्च से भरा हिस्सा घिसकर निकाला जाता था, फिर कई चरणों की प्रक्रिया से दाने तैयार होते थे। दक्षिण-पूर्व एशिया के कुछ देशों में यह तरीक़ा आज भी बचा हुआ है। जबकि आज बाज़ार में जो साबूदाना बिकता है, उसका ज़्यादातर हिस्सा कसावा की जड़ से मिलने वाले स्टार्च से बनता है।

भरोसा जीतना ही संग्रह की कुंजी

लेखक के अनुभव में, आदिवासी लोककथाओं का संग्रह जल्दबाज़ी का काम नहीं है। किसी समुदाय के लोगों के साथ लंबा समय बिताना पड़ता है, ताकि वे निश्चिंत होकर अपनी कहानियाँ, गीत, बोलने का ढंग, कहावतें और जीवन की तरह-तरह की घटनाएँ खुलकर सुना सकें। इस काम में उन्हें अमृत सूफ़ी और शुभाशीष पाणिग्रही के साथ जुड़ने का मौक़ा मिला। उनके वर्णन के अनुसार, ये दोनों भारत की मौखिक संस्कृति को संरक्षित कर रहे हैं, साथ ही अपनी परंपरा को लिखकर दर्ज करने के इच्छुक अन्य लोगों को भी प्रेरणा और सहायता दे रहे हैं।

आग के पास सुनी कहानियों की कशिश

इस प्रयास के पीछे एक निजी अफ़सोस है। बचपन में सर्दियों के दिनों में लेखक दादी के पास बैठते थे, सामने 'बराइस' होता था, यानी आग जलाने के लिए इस्तेमाल होने वाला छोटा मिट्टी का बर्तन। वहीं बैठकर वे अच्छे-बुरे तरह-तरह के किरदारों, जिन्न, आत्माओं, भूतों, डायनों, जादूगरों और पेड़ों, पक्षियों व जानवरों की कहानियाँ सुनते थे; थारू संस्कृति में इनमें से हर एक का अलग महत्व है। दादी गीत गाकर उसका अर्थ समझा देती थीं, लेकिन उनके जीवित रहते इन्हें लिख लेने का ख़याल लेखक के मन में नहीं आया।

लेखक ने बताया है कि थारुओं से उन्होंने और भी बहुत सी कहानियाँ सुनी हैं, जिन्हें बड़े पाठक वर्ग तक पहुँचना चाहिए। फिर भी उनके मन में बार-बार दादी के पास आग तापते हुए सुनी वही कहानियाँ लौट आती हैं, और उन्हें वापस पाने की तड़प आज भी उनके भीतर बनी हुई है।

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