قد تنثر المجرات القزمة في أرجاء الكون عناصر ثقيلة أكثر بكثير مما يوحي به حجمها. تلك هي الحجة وراء صورة اليوم الفلكية (Astronomy Picture of the Day) الأخيرة من ناسا، التي تعرض مشهدًا من تلسكوب هابل الفضائي للمجرة NGC 4449. وبحسب الشرح المرافق، تحتوي هذه المجرة وغيرها من المجرات المماثلة على أكسجين أقل مما تتنبأ به النماذج.
ما الذي قد تعنيه فجوة الأكسجين
يفسّر شرح ناسا هذا العجز بأنه مؤشر على أن الرياح النجمية والمستعرات العظمى داخل هذه المجرات تطرد الأكسجين، إلى جانب عناصر ثقيلة أخرى، بكفاءة غير متوقعة. وإن صحّ ذلك، فقد يكون لهذه المنظومات المتواضعة دور كبير في نشر المواد الخام التي تتكوّن منها في نهاية المطاف النجوم والكواكب والكائنات الحية.
صغيرة، لكنها الأكثر شيوعًا
لتوضيح معنى الصغر، يقارن شرح APOD المجرات القزمة بمجرتنا. فهو يقدّر عرض درب التبانة بنحو 100,000 سنة ضوئية، ويضم مئات المليارات من النجوم. أما المجرات القزمة، وهي أصغر الفئات، فحجمها يقارب 1/10 ذلك الحجم، وتحتوي على بضعة مليارات من النجوم فقط. ومع ذلك، يشير الشرح إلى أنه لا يوجد نوع آخر من المجرات بهذا الشيوع في الكون. ونصيحته الافتتاحية هي ألا نحكم على المجرة من خلال حجمها.
كيف تحمل المستعرات العظمى العناصر إلى الخارج
يوضح مقال تعريفي من ناسا عن المستعرات العظمى سبب أهمية هذه الانفجارات في كيمياء الفضاء. ويصف النجوم بأنها مصانع: إذ تدمج نوى النجوم عناصر بسيطة مثل الهيدروجين لتكوّن عناصر أثقل، منها الكربون والنيتروجين اللذان تحتاج إليهما الحياة، في حين لا يمكن تكوين الذهب والفضة واليورانيوم إلا في النجوم الضخمة. وعندما ينفجر نجم على هيئة مستعر أعظم، يقول المقال، فإنه يطلق في الفضاء العناصر التي راكمها والعناصر المتكوّنة حديثًا معًا.
وبحسب المقال نفسه، يبدأ أحد مسارات تكوّن المستعر الأعظم بنجم تبلغ كتلته خمسة أضعاف كتلة الشمس على الأقل. فبعد نفاد وقوده، ينخفض الضغط الخارجي الصادر عن نواته، وتتولى الجاذبية زمام الأمر فينهار النجم، مولّدًا موجات صدمية تقذف طبقاته الخارجية بعيدًا. وما يتبقى عادةً هو نواة شديدة الكثافة تحيط بها سحابة متمددة من الغاز الساخن.
المصادر
- NASA Science (Public domain (US government work))
- spaceplace.nasa.gov (Public domain (US government work))
