قد تحصل شركتان على ما يصل إلى 264.3 مليون دولار و340.4 مليون دولار، فيما تسعى ناسا إلى خدمة ترحيل تجارية بنطاق Ka تستطيع المركبات الفضائية الموجودة بالفعل في المدار مواصلة استخدامها دون إجراء تغييرات على معداتها. وقالت الوكالة إنها اختارت ثلاث شركات يوم الأربعاء. وذكر إعلانها اسم شركة Astranis Space Technologies Corp. بالمبلغ الأدنى، وشركة Global Enterprise Solutions Inc. بالمبلغ الأعلى. ولم يذكر إعلان ناسا اسم الشركة الثالثة.
جسر للأقمار الاصطناعية المتقادمة
يرتبط المشروع، المسمّى NEXUS (Network Extension for User Continuity and Sustainability)، بالإحالة المخططة إلى التقاعد لأسطول أقمار التتبع وترحيل البيانات (TDRS). وقد قررت ناسا إخراج تلك الأقمار من الخدمة على مراحل والاعتماد على مزوّدين تجاريين في البعثات المستقبلية. ووفقاً للوكالة، يتعذر عملياً تحديث بعض المركبات الفضائية. كما لا تستطيع تلك المركبات نفسها التحول إلى عروض تجارية لا تعمل مع المعدات التي تحملها.
وحدد طلب العروض الصادر عن ناسا خدمة يمكن لمستخدمي TDRS القدامى الاعتماد عليها لمدة لا تقل عن خمس عشرة سنة. وطلبت من القطاع الصناعي بناء هذه القدرة وإثباتها من أجل الحد من خطر انقطاع الاستمرارية الذي وصفته الوكالة بأنه يتزايد في الفترة 2029-2031. وقالت ناسا في بيانها الصحفي إن خدمة النطاق Ka هذه ستكون مطلوبة إضافة إلى القدرات التجارية التي يطورها حالياً شركاء برنامجها للاتصالات والملاحة الفضائية (SCaN). ويُنفَّذ العمل عبر مشروع خدمات الاتصالات التابع لذلك البرنامج.
من الفكرة إلى المدار
كلا المبلغين سقفان يشملان جميع الخيارات المستقبلية. والعقود هي عقود ثابتة السعر الكامل صدرت بموجب الملحق E من الإعلان الواسع للوكالة NextSTEP-3. ويمتد العمل في المرحلة الأولى من 4 نوفمبر إلى 3 مايو 2027، ويمكن أن تُبقي الخيارات المسعّرة العمل مستمراً حتى عام 2029.
وإذا قررت ناسا تخصيص مزيد من الأموال، بحد أقصى هو سقف كل عقد، فيمكن للشركة أن تنتقل من دراسات المفهوم المبكرة والحد من المخاطر إلى عرض نظامها في المدار. وقد صاغ طلب العروض هذا الجهد على أنه منافسة بحثية وتطويرية على مراحل. وقالت ناسا إنها تتوقع البدء بعدة عقود ثابتة السعر ثم تضييق نطاق المتنافسين تدريجياً، مع تقييم الفرق استناداً إلى الأداء المُثبَت والمصداقية التقنية والجدوى التجارية.
ناسا مشترٍ واحد من بين كثيرين
تقول الوكالة إنها تريد حزمة متكاملة تشمل الفضاء والأرض والإطلاق والعمليات والتكامل، وإنها تعتزم الشراء بصفتها واحدة من عدة جهات عميلة. وذكر طلب العروض أن ناسا لا تتوقع أن تكون العميل التجاري الوحيد، وأنها تتوقع أن تستند العروض إلى جدوى تجارية أوسع تتجاوز الوكالة.
ولم تكن هناك قيود على المدار أمام مقدمي العروض. وبدلاً من ذلك، كان على كل عرض أن يراعي كل ما يلزم لبناء الخدمة وتقديمها واستدامتها، مثل القطاع الفضائي، والإطلاق عند الاقتضاء، والبنية التحتية الأرضية وبنية الشبكة، والعمليات والصيانة المستمرة.
وقالت ناسا إنها تهدف إلى تسريع نضج التكنولوجيا القابلة للتطبيق تجارياً عبر عروض بحثية تنافسية، كخطوة نحو الخدمات التشغيلية في نهاية المطاف، وإن المنافسة على تلك الخدمات ستبقى كاملة ومفتوحة. وفي بيان منفصل ضمن طلب العروض، قالت الوكالة إن نتائج العروض والبيانات التقنية والمعرفة التشغيلية المستمدة من هذه الجولة قد تساعد في تشكيل طريقة شرائها للخدمات التشغيلية لاحقاً.
كيف تطور طلب العروض
وفقاً لناسا، أُعلن عن مسودة طلب العروض في 10 أبريل 2026، وتبعتها النسخة النهائية في 4 يونيو 2026.
