Miembros del equipo de imágenes del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA han recordado cómo grabaron el último viaje del transbordador espacial Endeavour, ahora que se inaugura una nueva exposición dedicada al orbitador. Según la NASA, millones de personas lo vieron el 21 de septiembre de 2012, cuando el Endeavour realizó su trayecto final a lomos del Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft.
La nueva exposición del Endeavour
La NASA indicó que el California Science Center de Los Ángeles volverá a recibir visitantes en torno al Endeavour el fin de semana del 13 de noviembre, con el transbordador en posición vertical, como si estuviera listo para el lanzamiento. Se alojará de forma permanente en el nuevo Samuel Oschin Air and Space Center, en el centro de Los Ángeles, donde también se mostrarán algunas fotografías del vuelo final. A lo largo de su trayectoria, el orbitador realizó 25 misiones, señaló la agencia, y llevó a órbita las primeras piezas de la estación, lo que ayudó a poner en marcha la construcción de la Estación Espacial Internacional.
Trazando la ruta
Un equipo de tres personas de NASA Armstrong, formado por dos fotógrafos y una videógrafa, tuvo un papel destacado en la preparación del vuelo a Los Ángeles y en la selección de otros lugares de California que sobrevolaría la aeronave, según la agencia. Los pilotos trazaron un recorrido sobre sitios famosos mientras el personal de imágenes planificaba cómo fotografiarlos. Entre los lugares del trayecto figuraban el muelle de Santa Mónica, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de Pasadena, el puente Golden Gate, el Centro de Investigación Ames, en Silicon Valley, el Los Angeles Memorial Coliseum, el Dodger Stadium y el Getty Center.
La NASA señaló que el trabajo exigió una amplia coordinación previa con el California Science Center y con organismos como la Administración Federal de Aviación, el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y el Centro Espacial Johnson, en Houston. La fotógrafa Carla Thomas contó que recorrió todo el trayecto en un helicóptero del Departamento de Policía de Los Ángeles para detectar posibles obstáculos. Describió el letrero de Hollywood como un motivo complicado, ya que está en una ladera cercana a antenas y tendidos eléctricos, pero dijo que esos problemas se resolvieron durante la planificación.
En el aire y en tierra
La escolta del Endeavour estuvo formada por F/A-18 de NASA Armstrong y un F-15, con los equipos de fotografía y vídeo en los asientos traseros, según la NASA. Lori Losey, videógrafa principal del centro, que lleva 37 años en la NASA, dijo que insistió en tener dos aviones de seguimiento sobre la zona de Los Ángeles para que uno se encargara de las fotografías y el otro del vídeo. Recordó cómo los reactores intercambiaban alturas y posiciones al pasar de un punto de referencia al siguiente.
Jim Ross, fotógrafo principal de Armstrong, dijo que lo más destacado fue ver el entusiasmo de los espectadores desde el aire, y mencionó la gran cantidad de aficionados en Griffith Park y Disneyland. Thomas, que se incorporó a la NASA tras la tragedia del Challenger, dijo que ver a una multitud que llenaba por completo el espacio frente al Capitolio estatal en Sacramento la hizo sentirse orgullosa.
Fuentes
- NASA (Public domain (US government work))
