La NASA ha esbozado una ruta de dos misiones para volver a poner astronautas en la Luna en 2028. Según la agencia, el administrador Jared Isaacman y otros responsables ofrecieron el 23 de octubre una actualización centrada en Artemis III, un vuelo de prueba en 2027, y Artemis IV, la misión de alunizaje prevista para 2028.
Artemis III: un ensayo en órbita terrestre
Artemis III permanecerá en órbita terrestre. La NASA indica que cuatro astronautas viajarán en la nave espacial Orion, lanzada por el SLS (Space Launch System), en una misión prevista de 14 días de duración. La tripulación probará el encuentro, el acoplamiento y las operaciones con vehículos de prueba de módulos de aterrizaje construidos por SpaceX y Blue Origin, con el objetivo de reducir el riesgo antes de Artemis IV.
La NASA expuso el orden de los acontecimientos. Primero, Blue Origin envía a órbita un artículo de prueba del módulo de aterrizaje Blue Moon. Después, el SLS lanza Orion y a su tripulación, que se acopla a ese vehículo. A continuación, SpaceX aporta un artículo de prueba de su módulo de aterrizaje Starship Versión 3, y Orion se separa de Blue Moon para acoplarse a Starship.
Artemis IV: dos posibles módulos de aterrizaje
Para la misión de 2028, la NASA señala que la tripulación despegará a bordo de Orion en el SLS desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La agencia trabaja con SpaceX y Blue Origin en módulos de aterrizaje que los lleven a la superficie. La NASA afirmó que cada empresa ha rediseñado su propuesta anterior para hacerla más sencilla, más eficiente y más flexible, y que ambas aspiran a estar listas para respaldar un alunizaje tripulado en 2028.
La Starship de SpaceX sería reabastecida en órbita terrestre, se encontraría con Orion y luego lo llevaría hacia la Luna. Blue Origin utilizaría etapas de transferencia en órbita terrestre para enviar su módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 2 en su trayectoria. Tras llegar a la Luna, ese módulo se encontraría con Orion en una órbita lunar más cercana y después bajaría con la tripulación.
La NASA también estudia dos opciones para la etapa superior del SLS en Artemis IV: la etapa de propulsión criogénica provisional que utiliza actualmente, o una variante más larga del Centaur V de ULA que almacena más propelente. La agencia dijo que mantener ambas abiertas evita depender de una única solución.
Avances en el calendario, trabajo interno y un traje más ligero
La NASA informó de que el hardware de Artemis III avanza según lo previsto y de que los plazos de procesamiento se han reducido aproximadamente a la mitad. También dijo que sus propios ingenieros rediseñaron un componente crítico de la línea de combustible, y luego lo fabricaron y probaron durante cinco meses, a aproximadamente una décima parte de una estimación anterior de un proveedor externo. Jeremy Parsons, director del programa Artemis, describió el esfuerzo como parte de la reconstrucción de las competencias básicas de la agencia, en lugar de seguir externalizando la experiencia.
La NASA también anunció planes con Axiom Space para un segundo traje espacial más ligero, llamado traje Sortie, destinado a hacer posibles los primeros paseos lunares. Pesa aproximadamente la mitad que el traje principal más grande de Axiom, que se mantendrá para futuras misiones más largas y exigentes.
Isaacman dijo que la NASA no está esperando a que otros le presenten planes, y vinculó la necesidad de urgencia con competidores estratégicos que buscan una presencia permanente más allá de la Tierra. La NASA indicó que las futuras tripulaciones de Artemis asumirán misiones cada vez más difíciles en el polo sur lunar, con el objetivo de lograr una presencia humana duradera en la Luna y avanzar hacia una primera misión tripulada a Marte.
Fuentes
- ScienceDaily
- NASA (Public domain (US government work))
