Matthew Montgomery, James Spicer, Ross Elder y Ellen Ellis salieron al aire libre el 31 de octubre de 2026. Su llegada al exterior puso fin a una expedición simulada a Marte que los había mantenido encerrados durante más de un año. Los cuatro formaron la tripulación del Análogo de Exploración de Salud y Rendimiento de la Tripulación de la NASA, o CHAPEA. Una vez concluida la misión, la agencia difundió una fotografía de los cuatro juntos en el exterior.
La NASA presenta el ejercicio como la base de sus próximos pasos en la exploración humana. En su anuncio, la agencia dijo que la experiencia de la tripulación influirá en el diseño de una futura Moon Base y en la planificación de misiones en Marte. El objetivo más amplio es aprender cómo afrontan las personas las estancias de larga duración.
Trabajar sin una respuesta rápida desde la Tierra
Una de las condiciones con las que convivieron los voluntarios fue el retraso en las comunicaciones. ScienceDaily, en un artículo basado en material de la NASA, lo contrapone con la Estación Espacial Internacional, donde hablar con tierra es casi inmediato. En la distancia que separa la Tierra de Marte, los mensajes de radio tardan un tiempo notable en llegar. Como consecuencia, señala el medio, una tripulación en Marte podría tener que resolver sola los problemas y las sorpresas en lugar de esperar instrucciones del control de la misión.
Un año de tareas en un hábitat cerrado
Según la NASA, los cuatro dedicaron su tiempo a probar los sistemas del hábitat, cuidar los cultivos y hacer que duraran unos recursos limitados. También realizaron actividades extravehiculares, el término para las tareas que se hacen fuera de una nave espacial o de un módulo habitable, conocidas comúnmente como caminatas espaciales.
Esa carga de trabajo refleja lo que ScienceDaily identifica como una dificultad central de cualquier expedición a Marte. Un equipo reducido debe mantenerse sano y eficaz durante un largo periodo mientras comparte un espacio muy reducido y atiende comidas, equipos y tareas rutinarias. La NASA no quiere enfrentarse a esa prueba por primera vez en el espacio profundo. En cambio, realiza misiones análogas: ejercicios controlados en la Tierra que imitan aspectos concretos de los vuelos espaciales para que los investigadores puedan observar cómo reaccionan los participantes.
Fuentes
- ScienceDaily
- NASA (Public domain (US government work))
