Selon la NASA, des étudiants soutenus par son programme Space Grant ont été présents à presque toutes les étapes de l'Inspiration Tour de l'agence, présentant des travaux allant des petits satellites et des charges utiles de ballons à la biologie de l'hibernation. La NASA a cité les visites de l'administrateur Jared Isaacman sur des campus de l'Iowa, de l'Arizona, de l'Alaska et du Dakota du Nord comme exemples de cette participation. L'agence décrit la tournée comme un effort visant à relier le public, l'industrie et le monde universitaire aux personnes, aux technologies et aux organisations qui sont à l'origine du leadership américain dans l'espace.
Un large éventail de sciences étudiantes
Les projets présentés couvraient de nombreuses disciplines. À l'Université du Dakota du Nord, des étudiants boursiers et des stagiaires de la NASA ont évoqué des études qui suivaient la fusion de supercellules sur des images satellites, examinaient les conditions géomagnétiques liées aux aurores boréales et exploraient l'utilisation des ressources in situ, entre autres sujets. La NASA affirme que le financement Space Grant à l'université contribue à façonner l'exploration dans tous les domaines des STEM.
À Fairbanks, des étudiants lors d'une foire scientifique Alaska Space Grant ont parlé de biologie de l'hibernation et présenté les progrès de la technologie des CubeSats. Plus au sud, la NASA attribue à l'Arizona Space Grant Consortium la possibilité de mener toute une gamme de recherches à l'Université d'Arizona, des essais de communications par satellite et des systèmes optiques complexes conçus pour observer l'espace lointain aux charges utiles de ballons à haute altitude et aux petits satellites construits par des étudiants. L'agence ajoute que les étudiants de l'Arizona contribuent depuis longtemps à ses missions tout en nouant des liens professionnels dans l'aérospatiale.
À l'Université d'État de l'Iowa, Isaacman a visité le laboratoire du programme Make to Innovate, où des participants au programme Mission Moon de l'Iowa Space Grant Consortium ont présenté leurs résultats aux côtés des groupes financés par le consortium Cardinal Space Mining, CySat et CyLaunch. La NASA a déclaré que les présentations montraient à quel point l'université travaille en étroite collaboration avec l'agence sur les projets que celle-ci finance.
Des échanges directs avec l'administrateur
Certaines étapes ont donné aux étudiants l'occasion de s'entretenir en tête-à-tête avec Isaacman. En Arizona, il a répondu aux questions de lycéens et d'étudiants de la région, et Ella Miller, étudiante en troisième année de génie mécanique, lui a présenté des travaux sur les ballons à haute altitude menés au sein de Students for the Exploration and Development of Space (SEDS). Miller a expliqué qu'Arizona Space Grant lui permet de parcourir chaque semestre un cycle complet de conception de mission, une expérience pratique qui, selon elle, l'aide à poursuivre des recherches spatiales et à décrocher des stages.
Malissa Reinhardt, chercheuse boursière et ambassadrice des STEM dans le Dakota du Nord, a qualifié de formidable la possibilité de s'entretenir avec l'administrateur. « Il s'intéressait sincèrement à ce que nous, étudiants, avions à dire et aux recherches sur lesquelles nous travaillons », a-t-elle déclaré, ajoutant que cela rendait l'effort de son groupe gratifiant.
Lors de son passage en Alaska, l'administrateur a également visité deux sites du Geophysical Institute : le Poker Flat Research Range, où l'université lance des fusées scientifiques, et l'Alaska Satellite Facility.
La Moon Base et Artemis au cœur des discussions
L'exploration lunaire a été abordée à plusieurs étapes. Lors d'une réunion publique à l'Université d'État de l'Iowa, que l'agence décrit comme très fréquentée, des experts de la NASA ont expliqué les travaux de l'agence sur la Moon Base et la manière dont les efforts des étudiants pourraient alimenter l'exploration future. Sara Nelson, directrice d'Iowa Space Grant, s'est dite reconnaissante d'accueillir la direction de la NASA, qualifiant l'enthousiasme des étudiants de remarquable et affirmant que la visite montrait comment la recherche et l'innovation dans l'Iowa pouvaient contribuer à faire avancer Artemis.
Les étudiants en Alaska ont eux aussi entendu parler du programme Moon Base et ont demandé quelles perspectives s'offrent aux jeunes qui espèrent devenir des innovateurs et des explorateurs. Dans le Dakota du Nord, où la NASA a indiqué que la tournée s'est concentrée sur les capacités d'exploration futures, des ambassadeurs STEM de Space Grant ont fait des démonstrations d'activités de robotique et de drones issues de « Mission Moon ». La NASA affirme que ce programme place les initiatives Artemis au cœur de partenariats à l'échelle de l'État avec des enseignants et d'autres collèges et universités de l'État.
Une finale ouverte au public et un réseau en pleine croissance
La NASA a indiqué que la tournée s'achèverait avec MAX POWER, un événement les 7 et 8 novembre, ouvert au public et mettant en avant l'innovation dans l'air et l'espace. Selon l'agence, cette vitrine reflète son engagement à préparer les futurs innovateurs et explorateurs.
La NASA affirme également entrer dans ce qu'elle appelle un âge d'or de l'innovation et de l'exploration. Selon l'agence, son réseau national de consortiums Space Grant élargit les possibilités pour les étudiants de jouer un rôle de premier plan dans une main-d'œuvre aérospatiale qu'elle décrit comme en évolution et en croissance.
Sources
- NASA (Public domain (US government work))
