Des membres de l'équipe d'imagerie du Armstrong Flight Research Center de la NASA sont revenus sur l'enregistrement du dernier voyage de la navette spatiale Endeavour, alors qu'une nouvelle exposition consacrée à l'orbiteur ouvre ses portes. Selon la NASA, des millions de personnes ont regardé, le 21 septembre 2012, Endeavour effectuer son ultime trajet juchée sur le Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft.
La nouvelle présentation d'Endeavour
La NASA indique que le California Science Center de Los Angeles accueillera de nouveau les visiteurs devant Endeavour le week-end du 13 novembre, la navette étant dressée à la verticale, comme prête au lancement. Elle sera installée de façon permanente dans le nouveau Samuel Oschin Air and Space Center, dans le centre-ville de Los Angeles, où certaines photos du dernier vol seront également exposées. Au cours de sa carrière, l'orbiteur a effectué 25 missions, a rappelé l'agence, et il a placé en orbite les premiers éléments de la station, contribuant au lancement de la construction de la Station spatiale internationale.
Le tracé de l'itinéraire
Une équipe de trois personnes de NASA Armstrong, composée de deux photographes et d'une vidéaste, a joué un rôle de premier plan dans la préparation du vol vers Los Angeles et dans le choix des autres lieux de Californie que l'avion survolerait, selon l'agence. Les pilotes ont tracé un parcours au-dessus de sites célèbres, tandis que le personnel d'imagerie cherchait comment les photographier. Parmi les sites survolés figuraient la jetée de Santa Monica, le Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, le Golden Gate Bridge, l'Ames Research Center de la Silicon Valley, le Los Angeles Memorial Coliseum, le Dodger Stadium et le Getty Center.
La NASA précise que l'opération a nécessité une coordination approfondie en amont avec le California Science Center et avec des organismes tels que la Federal Aviation Administration, l'aéroport international de Los Angeles et le Johnson Space Center à Houston. La photographe Carla Thomas a indiqué avoir parcouru l'intégralité du trajet à bord d'un hélicoptère du Los Angeles Police Department afin de repérer les obstacles. Elle a décrit le panneau Hollywood comme un sujet délicat, car il se trouve sur une colline près d'antennes et de lignes électriques, mais a assuré que ces difficultés avaient été résolues pendant la planification.
Dans les airs et au sol
L'escorte d'Endeavour se composait de F/A-18 et d'un F-15 de NASA Armstrong, les équipes photo et vidéo occupant les sièges arrière, a indiqué la NASA. Lori Losey, vidéaste principale du centre, qui compte 37 ans de carrière à la NASA, a expliqué avoir insisté pour disposer de deux avions d'accompagnement au-dessus de la région de Los Angeles, afin que l'un se charge des photos et l'autre de la vidéo. Elle se souvient des avions qui échangeaient leurs altitudes et leurs positions en passant d'un site à l'autre.
Jim Ross, photographe principal d'Armstrong, a déclaré que le moment fort avait été de voir l'enthousiasme des spectateurs au sol, citant le grand nombre de supporters à Griffith Park et à Disneyland. Carla Thomas, qui a rejoint la NASA après la tragédie de Challenger, a dit avoir été fière de voir une foule compacte, debout, devant le Capitole de l'État à Sacramento.
Sources
- NASA (Public domain (US government work))
