Matthew Montgomery, James Spicer, Ross Elder et Ellen Ellis ont mis le pied à l'air libre le 31 octobre 2026. Leur sortie a mis fin à une expédition martienne fictive qui les avait gardés à l'intérieur pendant plus d'un an. Les quatre formaient l'équipage du Crew Health and Performance Exploration Analog de la NASA, ou CHAPEA. Une fois la mission terminée, l'agence a publié une photographie les montrant ensemble à l'extérieur.
La NASA présente cet exercice comme un travail préparatoire aux prochaines étapes de l'exploration humaine. Dans son annonce, l'agence a indiqué que l'expérience de l'équipage influencera la conception d'une future base lunaire et la planification des missions sur Mars. L'objectif plus large est de comprendre comment les personnes font face à des séjours de longue durée.
Travailler sans réponse rapide de la Terre
L'une des conditions auxquelles les volontaires ont dû s'habituer était un décalage dans leurs communications. ScienceDaily, dans un article tiré de documents de la NASA, met cela en regard de la Station spatiale internationale, où les échanges avec le sol sont quasi immédiats. Sur la distance qui sépare la Terre de Mars, les messages radio mettent un temps notable à arriver. Par conséquent, selon le site, un équipage martien pourrait devoir résoudre seul des problèmes et des imprévus au lieu d'attendre les instructions du centre de contrôle de la mission.
Une année de corvées dans un habitat fermé
Selon la NASA, les quatre volontaires ont passé leur temps à tester les systèmes de l'habitat, à entretenir des cultures et à faire durer des ressources limitées. Ils ont aussi mené des activités extravéhiculaires, terme désignant les tâches effectuées à l'extérieur d'un vaisseau spatial ou d'un module d'habitation, communément appelées sorties dans l'espace.
Cette charge de travail correspond à ce que ScienceDaily présente comme une difficulté centrale de toute expédition vers Mars. Une petite équipe doit rester en bonne santé et efficace pendant une longue période, tout en partageant des espaces exigus et en jonglant entre repas, équipements et tâches routinières. La NASA ne veut pas affronter cette épreuve pour la première fois dans l'espace lointain. Elle mène donc des missions analogues : des exercices contrôlés sur Terre qui imitent certains aspects choisis du vol spatial afin que les chercheurs puissent observer les réactions des participants.
Sources
- ScienceDaily
- NASA (Public domain (US government work))
