La NASA et l'U.S. Geological Survey (USGS) gèrent conjointement Landsat, une série de missions de satellites d'observation de la Terre. Selon la NASA, ces satellites photographient la surface terrestre de la planète sans interruption depuis 1972. L'agence qualifie les archives ainsi constituées de plus long enregistrement orbital ininterrompu des terres de la planète qui existe.
Étapes marquantes et prochaine mission
Selon la NASA, Landsat 9 a achevé les cinq années de fonctionnement pour lesquelles il avait été conçu le 27 septembre 2026. La NASA a également publié la demande de propositions (Request for Proposal) pour le vaisseau spatial Landsat 10, consultable sur SAM.gov à partir du 14 juillet 2026. L'agence indique que le lancement de Landsat 10 est prévu en 2031.
La NASA a aussi signalé le décès de John L. Barker le 6 juillet 2026, à l'âge de 88 ans. L'agence lui attribue le mérite d'avoir fait de Landsat une mission scientifique rigoureuse grâce à son plaidoyer en faveur de normes d'étalonnage précises.
Valeur économique
La NASA estime que les données, librement accessibles, ont apporté 25,6 milliards de dollars à l'économie américaine rien qu'en 2023. Parmi les exemples d'économies annuelles qu'elle cite :
- 300 millions de dollars par an que les agriculteurs paieraient autrement pour leur assurance contre les inondations, grâce à de meilleures cartes réalisées par le département de l'Agriculture des États-Unis ;
- près de 20 millions de dollars pour l'Idaho Department of Water Resources, grâce à l'estimation de l'utilisation de l'eau des puits ;
- environ 51 millions de dollars de frais de laboratoire, grâce à une surveillance de la qualité de l'eau qui s'appuie sur Landsat ;
- entre 2 et 9 millions de dollars de travaux de remise en état après incendies de forêt réalisés par l'U.S. Forest Service et le Bureau of Land Management.
L'accès libre a débuté en 2008, selon la NASA, et le nombre de publications citant ces données n'a cessé d'augmenter depuis.
Pourquoi les scientifiques font confiance aux archives
La NASA qualifie Landsat d'« étalon-or » des données satellitaires à moyenne résolution, en soulignant le travail d'étalonnage partagé par les équipes de la NASA et de l'USGS. D'après son récit, cela permet aux scientifiques de considérer les différences entre images comme de véritables changements au sol plutôt que comme des artefacts de données. Pour limiter les lacunes dans l'enregistrement, chaque satellite embarque des équipements de rechange, tels que des détecteurs et des lampes d'étalonnage en double.
Le programme a fourni des images dans le visible et le proche infrarouge à partir de 1972, puis a ajouté en 1982 des données dans l'infrarouge à ondes courtes et l'infrarouge thermique, de plus grande longueur d'onde, indique la NASA. Landsat 8 et Landsat 9 détectent chacun trois bandes de l'infrarouge à ondes courtes et deux bandes de l'infrarouge thermique.
Exemple de recherche
La NASA cite l'expansion urbaine, le déplacement des littoraux, la modification des cycles de culture et l'évolution des forêts parmi les sujets étudiés grâce aux archives. Un article publié en février dans Biogeosciences, signé par Feng et ses collègues, dont quatre auteurs du NASA Goddard Space Flight Center, a examiné la forêt boréale de 1985 à 2020. Selon la NASA, il a confirmé que la couverture forestière s'est déplacée vers le nord en quatre décennies.
Sources
- NASA (Public domain (US government work))
- NASA Science (Public domain (US government work))
- NASA Science (Public domain (US government work))
