La Royal Navy est en cours de reconstruction et se dote de nouveaux systèmes sans équipage, a déclaré le First Sea Lord, le général Sir Gwyn Jenkins, dans un discours prononcé lors de l'International Sea Power Conference, organisée en Norvège. Il a également décrit un environnement de sécurité qui, selon lui, a changé. GOV.UK a publié le texte de son intervention.
Nouvelles annonces
Jenkins a indiqué que les navires d'éclairage Kraken seront équipés d'intercepteurs antidrones dans la nouvelle année. Il a qualifié cette amélioration de réponse plus économique et plus souple aux menaces aériennes. À ses yeux, elle permet de réserver les missiles haut de gamme de la marine aux cibles qui le justifient réellement.
Il a également déclaré qu'il signerait une déclaration d'intention avec Northrop Grumman à bord du porte-avions hôte deux jours après le discours. L'accord s'inscrit dans le cadre du Project VANQUISH et porte sur la préparation du démonstrateur TALON de l'entreprise en vue d'essais avec la Royal Navy. Jenkins a précisé que les partenaires viseront une démonstration en 2027 dans les eaux britanniques, le drone décollant du porte-avions. Selon lui, elle montrerait si des avions de combat sans pilote peuvent voler de manière sûre et efficace aux côtés de la flotte aérienne actuelle.
Jenkins a noté que le ministre avait annoncé le matin même que l'Atlantic Net commencerait à fonctionner d'ici quelques mois. L'Atlantic Net est la première phase de l'Atlantic Bastion et est développé avec Ocean Infinity. D'après Jenkins, il devrait permettre à la marine de détecter plus tôt les activités hostiles sous la surface et de mieux protéger les infrastructures critiques. Il a ajouté que les alliés de l'OTAN et de la JEF auront eux aussi une vision bien plus claire de la situation sous-marine.
Avancées de la Hybrid Navy
Il y a un an, a déclaré Jenkins, la Hybrid Navy n'existait guère que sous forme de concept. Il a dit aux délégués qu'elle est désormais réelle. À titre d'exemple, il a cité la réponse aux événements dans le détroit d'Ormuz, où, selon lui, une coalition multinationale s'est constituée. Le RFA Lyme Bay a été réaménagé pour transporter et déployer du matériel de lutte contre les mines sans équipage, et la marine s'est procuré plusieurs dizaines de drones de surface Kraken en quelques mois.
Jenkins a indiqué que le 1st Autonomous Squadron avait été mis en service à Portsmouth la semaine dernière. La défense du littoral sera la mission initiale de l'unité. Le Royal Navy Capability Accelerator Hub, qui réunit opérateurs, ingénieurs et industriels, a ouvert à Portsmouth en même temps.
Construction navale et perspectives de sécurité
Jenkins a décrit l'effort actuel de construction navale comme le plus important renouvellement de la marine depuis la Seconde Guerre mondiale. Il a énuméré treize frégates en construction, six Common Combat Vessels, quatre sous-marins de classe Dreadnought, quatre navires amphibies et quatre navires de soutien logistique Fleet Solid Support. Il a chiffré le programme existant à 280 000 tonnes d'acier neuf et a indiqué que ce chiffre atteint environ 450 000 tonnes si l'on compte les programmes prévus.
Jenkins a averti que le risque de conflit augmente et que la Russie continuera de tester la détermination des alliés. Selon lui, la guerre peut être évitée si les adversaires croient que les alliés sont sérieux. Le ministre de la Défense a dit à la marine qu'elle devait être prête d'ici 1 000 jours, a-t-il déclaré.
Selon Jenkins, la conférence et l'Atlantic Future Forum ont attiré plus de 80 partenaires industriels et plus de 700 délégués. Il a affirmé qu'aucun porte-avions britannique n'avait jamais accueilli une réunion plus importante de dirigeants d'entreprise. Il a également dit que les alliés avaient signé ce jour-là un accord relevant de la JEF Northern Navies Initiative, après neuf mois de travail.
