অফস্টেডের প্রধান পরিদর্শক স্যার মার্টিন অলিভার লিভারপুলে বার্ষিক ন্যাশনাল চিলড্রেন অ্যান্ড অ্যাডাল্ট সার্ভিসেস (NCAS) সম্মেলনে দেওয়া এক বক্তৃতায় ব্যাখ্যা করেন, নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি কীভাবে অনিবন্ধিত শিশু নিবাস, বিশেষ শিক্ষাগত চাহিদা ও প্রতিবন্ধিতা (SEND) রয়েছে এমন শিশুদের জন্য পরিদর্শন এবং শিশুদের সামাজিক সেবা পরিদর্শনে পরিকল্পিত পরিবর্তনগুলো সামলাচ্ছে।
অনিবন্ধিত শিশু নিবাস
অলিভার অনিবন্ধিত ব্যবস্থাকে অবৈধ ও বেআইনি বলে অভিহিত করেন এবং বলেন, সবচেয়ে উদ্বেগজনক ঘটনাগুলো নিরাপত্তাহীন। তিনি জানান, পরিদর্শকেরা এমন শিশুদের খুঁজে পেয়েছেন, যাদের স্থানীয় কর্তৃপক্ষ এয়ারবিএনবি ও হোটেলের কক্ষে রেখেছিল। এছাড়া তাঁরা এমন শিশুদেরও পেয়েছেন, যাদের দেখভাল করছিলেন শিশু যত্নের অভিজ্ঞতাহীন এবং ফৌজদারি রেকর্ড যাচাই না-করা কর্মীরা। তিনি বলেন, এই ব্যবস্থাগুলোর কিছু সংগঠিত অপরাধ ও কাউন্টি লাইনসের সঙ্গে যুক্ত থাকতে পারে বলে অফস্টেড উদ্বিগ্ন।
তিনি বলেন, সাম্প্রতিক পরিদর্শনে দেখা যাচ্ছে, কাউন্সিলগুলো ফস্টার কেয়ার, কিনশিপ কেয়ার ও স্থানীয় আবাসিক যত্ন বাড়ানোয় সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কমছে, তবে এটি এখনও সর্বত্র সত্য নয়। অলিভার বলেন, কিছু পরিচালক মুনাফার তাগিদে চলে, নিবন্ধনের চেষ্টা খুব কমই করে এবং ধরা পড়লে নাম বদলে ফেলে।
অলিভারের মতে, নিবন্ধিত শিশু নিবাসের সংখ্যা এখন রেকর্ড ৫,০০০-এর বেশি, যা ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে তাঁর অফস্টেডে যোগদানের সময় ছিল প্রায় ৩,২০০। মাসিক আবেদন বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৫০ থেকে ১৭০-এ, অতীতে যা ছিল ৩০ থেকে ৫০, আর গত সপ্তাহে নিবন্ধনের জট পৌঁছেছে ১,০৮২-তে। আসা এসব আবেদনের মধ্যে মাত্র প্রায় ৬% থেকে ১০% অফস্টেডের সম্প্রতি প্রকাশিত অগ্রাধিকার নীতির মানদণ্ড পূরণ করে। এই নীতিতে সেইসব নিবাসকে প্রাধান্য দেওয়া হয়, যেগুলো সবচেয়ে বেশি প্রয়োজনে থাকা শিশুদের জন্য সঠিক স্থানে অবস্থিত, যেমন যারা সিকিউর চিলড্রেনস হোম ছেড়ে আসছে বা দীর্ঘ হাসপাতালবাসের পর ফিরছে। আবেদনের সামগ্রিক মানকে তিনি অত্যন্ত খারাপ বলে বর্ণনা করেন।
অলিভার যুক্তি দেন, সমস্যাটি শুধু শয্যার অভাব নয়, বরং অসামঞ্জস্য: উপযুক্ত দক্ষ কর্মীসহ সঠিক নিবাসগুলো সঠিক জায়গায় নেই। তিনি উল্লেখ করেন, দেশজুড়ে প্রায় ৫,০০০ শয্যা খালি, কিন্তু বলেন এর অনেকগুলো পরিকল্পনা অনুযায়ী ব্যবহৃত হবে না। শিশুর চাহিদা আরও জটিল হলে কর্মী-অনুপাত বদলে যায়, ফলে ৪ জনের জন্য নকশা করা একটি নিবাসে শেষ পর্যন্ত হয়তো ২ জন বা মাত্র একজন শিশু থাকে।
অলিভার বলেন, অফস্টেড এ বছর প্রথম সফল মামলা নিষ্পন্ন করেছে এবং আরও মামলা "খুব শিগগিরই" আসবে। তিনি জানান, সংস্থাটি তার দল বড় করেছে, অন্যদের পাশাপাশি সাবেক পুলিশ কর্মকর্তাদেরও নিয়েছে, যাতে মামলা চালিয়ে যাওয়া যায় এবং নিজেদের নিবাস নিবন্ধন না-করা প্রতিষ্ঠানগুলোকে জরিমানা করা শুরু করা যায়।
এরিয়া SEND পরিদর্শন
অলিভার বলেন, শিক্ষা বিভাগ নিশ্চিত করেছে যে নতুন আইন প্রণীত না-হওয়া পর্যন্ত অফস্টেড নতুন এরিয়া SEND কাঠামোতে যাবে না। তিনি জানান, যে কোনো পরিবর্তনের ভিত্তি হিসেবে বিধিবদ্ধ ও অ-বিধিবদ্ধ নির্দেশিকা ২০২৯ সালের শরতের আগে পরিকল্পিত নয়, আর অফস্টেডকে এরিয়া SEND পরিদর্শন এখনকার মতোই চালিয়ে যেতে বলা হয়েছে।
তিনি বলেন, অফস্টেডের বর্তমান প্রত্যাশা হলো ২০২৭ সালের শেষ নাগাদ প্রতিটি স্থানীয় এলাকা অংশীদারিত্ব বিদ্যমান কাঠামোর অধীনে অন্তত একবার পরিদর্শিত হবে, এবং সংস্থাটি সেই পথেই আছে। অলিভার যুক্তি দেন, পরিদর্শন স্থগিত করলে জবাবদিহির ঘাটতির ঝুঁকি তৈরি হবে।
পরামর্শ-প্রক্রিয়া ও পরবর্তী পদক্ষেপ
অফস্টেড শিশুদের সামাজিক সেবা সংক্রান্ত পরিবর্তন নিয়ে তাদের পরামর্শ-প্রক্রিয়ায় পাওয়া প্রতিক্রিয়াগুলো খতিয়ে দেখছে, যেখানে অন্যান্য বিষয়ের মধ্যে ৫-পয়েন্ট স্কেল ও নতুন গ্রেড নিয়ে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল। অলিভার বলেন, জবাব আগামী বছরের শুরুতে প্রকাশিত হবে, তারপর আসবে নতুন পরিদর্শন সামগ্রী, আর ILACS-এর সব পরিবর্তন ২০২৭ সালের বসন্ত থেকে বাস্তবায়িত হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
এই ধাপগুলো এগোনোর সময় অলিভার বলেন, অফস্টেড কাউন্সিলগুলোর পাশে দাঁড়াবে, কারণ কী কাজ করে তা তারা জানে, এবং উদাহরণ হিসেবে তিনি চারটির কথা উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, হ্যারিংগেতে আগাম সহায়তা সব বয়সী গোষ্ঠীতে ক্ষতি কমাচ্ছে; সাউথ টাইনসাইড আগে অপর্যাপ্ত বিবেচিত শিশুসেবাকে ঘুরিয়ে দাঁড় করিয়েছে; হার্টফোর্ডশায়ারের অধিকাংশ শিশু উচ্চমানের নিবাসে বাস করে; আর এসেক্স শক্তিশালী ও স্থিতিশীল নেতৃত্ব এবং কার্যকর অংশীদারিত্বের সুফল পাচ্ছে।
