El inspector jefe de Ofsted, Sir Martyn Oliver, aprovechó un discurso en la conferencia anual de la National Children and Adult Services (NCAS) en Liverpool para explicar cómo gestiona el organismo regulador los hogares infantiles no registrados, las inspecciones para niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND) y los cambios previstos en la inspección de los servicios sociales de atención a la infancia.
Hogares infantiles no registrados
Oliver calificó de ilegal y contraria a la ley la provisión no registrada, y afirmó que los casos más preocupantes son los inseguros. Dijo que los inspectores han encontrado a niños a quienes las autoridades locales habían alojado en Airbnbs y habitaciones de hotel. También han hallado a niños cuidados por personal sin experiencia en el cuidado infantil y sin comprobación de antecedentes penales. Ofsted teme que algunos de estos acuerdos tengan vínculos con el crimen organizado y las county lines, afirmó.
Las inspecciones recientes muestran que las cifras están descendiendo de forma significativa a medida que los ayuntamientos amplían el acogimiento familiar, el acogimiento por parte de familiares y allegados y la atención residencial local, señaló, aunque eso todavía no ocurre en todas partes. Oliver dijo que algunos operadores se mueven por el afán de lucro, rara vez intentan registrarse y cambian de nombre una vez descubiertos.
Según Oliver, los hogares infantiles registrados están en un máximo histórico de más de 5.000, frente a unos 3.200 cuando se incorporó a Ofsted en enero de 2024. Las solicitudes mensuales han subido a entre 150 y 170, en comparación con entre 30 y 50 en el pasado, y el retraso en los registros alcanzó la semana pasada las 1.082 solicitudes. De esas solicitudes recibidas, solo entre el 6 % y el 10 % cumplen los criterios de la política de priorización publicada recientemente por Ofsted, que favorece los hogares ubicados en los lugares adecuados para los niños que más los necesitan, como quienes salen de centros infantiles de régimen cerrado o de una larga hospitalización. Describió la calidad general de las solicitudes como muy deficiente.
Oliver sostuvo que la dificultad no es simplemente la falta de plazas, sino un desajuste: los hogares adecuados, con personal debidamente cualificado, no están en los lugares adecuados. Señaló que hay unas 5.000 plazas vacías en todo el país, pero dijo que muchas no se utilizarán como estaba previsto. Cuando las necesidades de un niño son más complejas, las ratios de personal cambian, de modo que un hogar diseñado para 4 puede acabar alojando a 2 niños o solo a uno.
Oliver dijo que Ofsted logró este año su primera condena con éxito y que habrá más "muy pronto". El organismo regulador ha ampliado su equipo, incorporando, entre otros, a antiguos agentes de policía, para poder seguir procesando y empezar a multar a los proveedores que no registren sus hogares, afirmó.
Inspecciones Area SEND
Oliver dijo que el Departamento de Educación ha confirmado que Ofsted no pasará a un nuevo marco Area SEND hasta que se apruebe nueva legislación. Las orientaciones estatutarias y no estatutarias que sustenten cualquier cambio no están previstas hasta el otoño de 2029, indicó, y se ha pedido a Ofsted que continúe con las inspecciones Area SEND tal como son ahora.
La expectativa actual de Ofsted, dijo, es que a finales de 2027 cada asociación del área local habrá recibido al menos una inspección con el marco existente, y el organismo regulador va por buen camino. Oliver argumentó que suspender las inspecciones supondría el riesgo de una brecha de rendición de cuentas.
Consulta y próximos pasos
Ofsted está examinando las respuestas a su consulta sobre los cambios en los servicios sociales de atención a la infancia, que preguntaba, entre otras cosas, por una escala de 5 puntos y nuevas calificaciones. Oliver dijo que la respuesta se publicará a principios del próximo año, seguida de nuevos materiales de inspección, y que se prevé implementar todos los cambios de ILACS a partir de la primavera de 2027.
A medida que se desarrollen esos pasos, Oliver dijo que Ofsted respaldaría a los ayuntamientos porque saben lo que funciona, y citó cuatro como ejemplo. En Haringey, afirmó, la ayuda temprana está reduciendo el daño en todos los grupos de edad; South Tyneside ha dado un vuelco a unos servicios infantiles antes calificados como inadecuados; la mayoría de los niños de Hertfordshire viven en hogares de alta calidad; y Essex se beneficia de un liderazgo sólido y estable y de asociaciones eficaces.
