ऑफस्टेड के मुख्य निरीक्षक सर मार्टिन ओलिवर ने लिवरपूल में आयोजित वार्षिक नेशनल चिल्ड्रन एंड एडल्ट सर्विसेज़ (NCAS) सम्मेलन में दिए भाषण में बताया कि नियामक अपंजीकृत बाल गृहों, विशेष शैक्षिक आवश्यकताओं और विकलांगता (SEND) वाले बच्चों के निरीक्षणों, तथा बाल सामाजिक देखभाल निरीक्षण में प्रस्तावित बदलावों को कैसे संभाल रहा है।
अपंजीकृत बाल गृह
ओलिवर ने अपंजीकृत व्यवस्था को अवैध और गैरकानूनी बताया और कहा कि सबसे चिंताजनक मामले असुरक्षित हैं। उन्होंने कहा कि निरीक्षकों को ऐसे बच्चे मिले हैं जिन्हें स्थानीय प्राधिकरणों ने Airbnb और होटल के कमरों में रखा था। उन्हें ऐसे बच्चे भी मिले हैं जिनकी देखभाल ऐसे कर्मचारी कर रहे थे जिनके पास बच्चों की देखभाल का अनुभव नहीं था और जिनकी आपराधिक रिकॉर्ड जांच नहीं हुई थी। उन्होंने कहा कि ऑफस्टेड को चिंता है कि इनमें से कुछ व्यवस्थाओं के संगठित अपराध और कंट्री लाइन्स से संबंध हैं।
उन्होंने कहा कि हाल के निरीक्षण दिखाते हैं कि परिषदों द्वारा फ़ोस्टर देखभाल, किनशिप देखभाल और स्थानीय आवासीय देखभाल का विस्तार करने से संख्या में उल्लेखनीय गिरावट आ रही है, हालांकि यह अभी हर जगह सच नहीं है। ओलिवर ने कहा कि कुछ संचालक मुनाफे से प्रेरित होते हैं, शायद ही कभी पंजीकरण की कोशिश करते हैं, और पकड़े जाने पर अपना नाम बदल लेते हैं।
ओलिवर के अनुसार, पंजीकृत बाल गृहों की संख्या रिकॉर्ड 5,000 से अधिक है, जो जनवरी 2024 में उनके ऑफस्टेड से जुड़ने के समय लगभग 3,200 थी। मासिक आवेदन बढ़कर 150 से 170 हो गए हैं, जबकि पहले ये 30 से 50 होते थे, और पंजीकरण का बैकलॉग पिछले सप्ताह 1,082 तक पहुंच गया। इन आने वाले आवेदनों में से केवल लगभग 6% से 10% ही ऑफस्टेड की हाल ही में प्रकाशित प्राथमिकता नीति के मानदंडों को पूरा करते हैं, जो उन बच्चों के लिए सही स्थानों पर स्थित गृहों को प्राथमिकता देती है जिन्हें इनकी सबसे अधिक आवश्यकता है, जैसे सिक्योर चिल्ड्रन्स होम छोड़ने वाले या लंबे समय तक अस्पताल में रहने वाले बच्चे। उन्होंने आवेदनों की समग्र गुणवत्ता को बहुत खराब बताया।
ओलिवर ने तर्क दिया कि कठिनाई केवल बिस्तरों की कमी नहीं, बल्कि बेमेल की है: उपयुक्त रूप से कुशल कर्मचारियों वाले सही गृह सही जगहों पर नहीं हैं। उन्होंने कहा कि देश भर में लगभग 5,000 बिस्तर खाली हैं, लेकिन उनमें से कई का उपयोग योजना के अनुसार नहीं होगा। जब किसी बच्चे की ज़रूरतें अधिक जटिल होती हैं, तो कर्मचारियों का अनुपात बदल जाता है, इसलिए 4 बच्चों के लिए बना गृह अंततः 2 बच्चों या केवल एक बच्चे को रख पाता है।
ओलिवर ने कहा कि ऑफस्टेड ने इस वर्ष अपना पहला सफल अभियोजन हासिल किया और "बहुत जल्द" और अभियोजन होंगे। उन्होंने कहा कि नियामक ने अपनी टीम का विस्तार किया है, जिसमें अन्य लोगों के अलावा पूर्व पुलिस अधिकारियों को शामिल किया गया है, ताकि वह अभियोजन जारी रख सके और अपने गृह पंजीकृत न कराने वाले प्रदाताओं पर जुर्माना लगाना शुरू कर सके।
एरिया SEND निरीक्षण
ओलिवर ने कहा कि शिक्षा विभाग ने पुष्टि की है कि नया कानून लागू होने तक ऑफस्टेड नए एरिया SEND ढांचे पर नहीं जाएगा। उन्होंने कहा कि किसी भी बदलाव को आधार देने वाला वैधानिक और गैर-वैधानिक मार्गदर्शन शरद ऋतु 2029 से पहले अपेक्षित नहीं है, और ऑफस्टेड से कहा गया है कि वह एरिया SEND निरीक्षण वैसे ही जारी रखे जैसे वे अभी हैं।
उन्होंने कहा कि ऑफस्टेड की वर्तमान अपेक्षा है कि 2027 के अंत तक प्रत्येक स्थानीय क्षेत्र साझेदारी का मौजूदा ढांचे के तहत कम से कम एक निरीक्षण हो चुका होगा, और नियामक इसके लिए सही दिशा में है। ओलिवर ने तर्क दिया कि निरीक्षण रोकने से जवाबदेही में अंतर पैदा होने का जोखिम होगा।
परामर्श और अगले कदम
ऑफस्टेड बाल सामाजिक देखभाल में बदलावों पर अपनी परामर्श प्रक्रिया के जवाबों की समीक्षा कर रहा है, जिसमें अन्य बातों के अलावा 5-बिंदु पैमाने और नए ग्रेड के बारे में पूछा गया था। ओलिवर ने कहा कि जवाब अगले साल की शुरुआत में प्रकाशित किया जाएगा, उसके बाद नई निरीक्षण सामग्री आएगी, और सभी ILACS बदलाव वसंत 2027 से लागू होने की उम्मीद है।
इन कदमों के आगे बढ़ने के साथ, ओलिवर ने कहा कि ऑफस्टेड परिषदों का समर्थन करेगा क्योंकि वे जानती हैं कि क्या काम करता है, और उन्होंने चार को उदाहरण के रूप में गिनाया। उन्होंने कहा कि हैरिंगे में शुरुआती सहायता सभी आयु वर्गों में नुकसान को कम कर रही है; साउथ टाइनसाइड ने उन बाल सेवाओं को सुधारा है जिन्हें पहले अपर्याप्त आंका गया था; हर्टफ़र्डशायर में अधिकांश बच्चे उच्च गुणवत्ता वाले घरों में रहते हैं; और एसेक्स को मज़बूत और स्थिर नेतृत्व तथा प्रभावी साझेदारियों का लाभ मिलता है।
