El gas, el polvo y las estrellas de nuestra propia galaxia se interponen entre la Tierra e IC 342, una galaxia espiral que NASA Science ha destacado en su serie diaria de imágenes astronómicas. La vista presentada atraviesa de lado a lado el plano de la Vía Láctea para dejar ver la galaxia. IC 342 también está catalogada como Caldwell 5. Según la NASA, cada entrada de la serie va acompañada de una breve explicación escrita por un astrónomo profesional.
Los errores en el primer plano alimentaron una teoría equivocada
Según la NASA, no haber tenido debidamente en cuenta el primer plano denso y polvoriento de la Vía Láctea generó malentendidos sobre la historia de IC 342. Una de esas ideas, según la agencia, sostenía que la galaxia había sido expulsada del Grupo Local, el grupo galáctico al que pertenece la Vía Láctea.
Pistas sobre cómo surgen los brazos espirales
Los mapas de los campos magnéticos de IC 342 sugieren que el magnetismo podría desempeñar un papel sustancial en la formación de los brazos espirales, según la NASA. El pie de imagen califica el origen de los brazos espirales como uno de los mayores enigmas sobre las galaxias.
Polvo en la propia galaxia
No todo el material que oscurece la vista se encuentra en nuestra galaxia. IC 342 contiene polvo propio, que en algunas zonas oculta la luz emitida por el gas de hidrógeno. Según la NASA, ese resplandor del hidrógeno apunta a estrellas jóvenes y brillantes.
Una vecina cercana
La NASA sitúa a IC 342 entre las galaxias más brillantes del grupo IC 342/Maffei. La agencia ubica ese grupo a unos 10 millones de años luz y lo describe como bastante cercano al Grupo Local.
Una página educativa aparte sobre el Grupo Local indica que se cuentan más de 30 galaxias como miembros, y que el centro del grupo se encuentra en algún punto entre la Vía Láctea y M31, la galaxia de Andrómeda. Esas dos espirales son sus miembros más masivos, y la galaxia del Triángulo (M33) ocupa el tercer puesto en tamaño. La página señala que Edwin Hubble fue el primero en reconocer el grupo y sitúa a Andrómeda a 2,3 millones de años luz de nosotros.
Fuentes
- NASA Science (Public domain (US government work))
- imagine.gsfc.nasa.gov (Public domain (US government work))
- www.astro.ucla.edu
