Los cursos de agua de Inglaterra contienen ahora menos de dos conocidos «químicos eternos» que hace una década, según un informe de la Agencia de Medio Ambiente publicado el jueves 12 de noviembre. La agencia atribuye la mejora en parte a las restricciones y a la acción gubernamental específica.
Diez años de datos
El informe compara las mediciones de 2016 con las de 2025. Las concentraciones de PFOS en los ríos descendieron en torno a un 30 % durante ese periodo, mientras que las de PFOA bajaron un 29 %, según la agencia. Solo ofrece una cifra para los peces en el caso del PFOS, que disminuyó aproximadamente un 49 % en especies de agua dulce.
En opinión de la agencia, estos resultados demuestran que la regulación, incluidos los controles del Gobierno sobre el PFOS y el PFOA, puede lograr reducciones medibles de los principales PFAS heredados. Advierte, no obstante, de que los PFAS siguen encontrándose de forma generalizada. Lo vincula con una larga historia de uso y con los vertidos continuos procedentes de determinadas fuentes.
Qué son los PFAS
Los PFAS son una gran familia de sustancias químicas presentes en muchos productos y procesos industriales. Muchos de ellos se degradan con extrema lentitud, tardando cientos de años, y pueden acumularse en el medio ambiente con el tiempo, afirma la agencia, lo que explica la etiqueta de «eternos». El nuevo informe, titulado PFAS sources, pathways & environmental data, actualiza la evaluación de la agencia de 2021 y se basa en un conjunto de datos mucho mayor y en una monitorización y un análisis mejorados.
Reacciones
El doctor Robert Bradburne, científico jefe de la agencia, afirmó que ahora puede rastrear muchas más de estas sustancias, y con mayor precisión, que en 2021. Calificó de alentador el descenso de algunos PFAS más antiguos, pero dijo que aún queda mucho por hacer.
La ministra de Medio Ambiente, Emma Hardy, acogió con satisfacción el informe y dijo que el Gobierno estaba decidido a reducir la exposición de las personas y de la naturaleza a estas sustancias.
El doctor David Megson, profesor titular de química y ciencia forense medioambiental de la Universidad Metropolitana de Mánchester, afirmó que los hallazgos marcan un progreso considerable y podrían ayudar a identificar los lugares donde la contaminación es más grave. También elogió a la agencia por adoptar métodos que examinan los PFAS totales y emplean análisis no dirigido.
Próximos pasos
El Gobierno publicó a principios de este año el primer Plan sobre PFAS del Reino Unido, y el informe pretende respaldar su ejecución. Entre las medidas que recoge el plan figuran más pruebas en aguas costeras y estuarios, sustitutos más seguros para productos como la ropa y el calzado impermeables, un sitio web de información pública y orientaciones para los reguladores y la industria sobre la contaminación antigua del suelo. El Gobierno también estudia limitar los químicos eternos en las espumas contra incendios y se propone legislar contra otros contaminantes orgánicos persistentes.
Según la agencia, su monitorización ampliada incluye ahora aguas subterráneas, lagos, ríos, estuarios, aguas costeras y lixiviados de vertederos. También hace seguimiento de compuestos introducidos recientemente, junto con sustancias que pueden degradarse en PFAS más preocupantes. La investigación futura abarcará la monitorización del aire, los umbrales para el agua y posibles sustitutos de los PFAS.
