NASA की 'एस्ट्रोनॉमी पिक्चर ऑफ द डे' में पोलैंड में खींचा गया रात का एक शांत दृश्य दिखाया गया है। टाट्रा पर्वतों के ऊपर अर्धचंद्र चमक रहा है और उसके पास, क्षितिज की ओर थोड़ा नीचे, चमकीला शुक्र ग्रह है। NASA के कैप्शन के अनुसार शुक्र के बाईं ओर दिख रहा चमकदार बिंदु स्पाइका है।

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ग्रह तारों से मिलते क्यों दिखते हैं

NASA की व्याख्या के अनुसार, 'प्लैनेट' शब्द यूनानी भाषा के उस शब्द से आया है जिसका अर्थ भटकता हुआ तारा है। ग्रह स्थिर तारों की पृष्ठभूमि में अपनी स्थिति बदलते रहते हैं, इसलिए पृथ्वी से वे आकाश की अन्य वस्तुओं के निकट आते हुए प्रतीत हो सकते हैं। खगोलविद इन मुलाकातों को युति कहते हैं। NASA ज़ोर देकर कहता है कि ये संयोग नहीं हैं, क्योंकि ये खगोलीय यांत्रिकी के सटीक नियमों का पालन करती हैं।

स्पाइका एक से अधिक तारों का समूह है

कैप्शन के अनुसार स्पाइका कन्या राशि (वर्गो, यानी कुमारी) में स्थित है और यह आकाश के सबसे चमकीले तारों में गिना जाता है, जो हमसे केवल लगभग 250 प्रकाश-वर्ष दूर है। 1890 में खगोलविदों ने निर्धारित किया कि यह एक युग्म तारा है, जो दो विशाल नीले तारों से बना है और ये हर 4 दिन में एक-दूसरे की परिक्रमा करते हैं। NASA आगे बताता है कि तब से यह रिपोर्ट किया गया है कि स्पाइका वास्तव में एक त्रिक प्रणाली है।

NOIRLab की तारामंडल मार्गदर्शिका स्पाइका को, जिसे अल्फा वर्जिनिस भी कहा जाता है, कन्या तारामंडल का सबसे चमकीला तारा बताती है। मार्गदर्शिका इसे युग्म तारा बताती है, जो NASA द्वारा उद्धृत लंबे समय से चली आ रही धारणा से मेल खाता है, और त्रिक प्रणाली की रिपोर्ट का उल्लेख नहीं करती। NOIRLab के अनुसार, इस तारे का नाम अनाज की बाली के लिए प्रयुक्त लैटिन शब्द से निकला है, जो इसे फसल की कटाई से जोड़ता है।

तारामंडल की पुरानी पहचान

NOIRLab के अनुसार कन्या तारामंडल की शुरुआत प्राचीन मेसोपोटामिया में 'जौ की बाली वाली हल-रेखा' के रूप में हुई थी, जो उर्वरता की एक देवी से जुड़ी थी। वेधशाला के अनुसार, लगभग 400 ईसा पूर्व, यानी 10 वर्ष आगे-पीछे, बेबीलोन में राशिचक्र की रचना के बाद यह आकृति 'कुमारी' बन गई।

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