Reino Unido ha aprovechado una declaración en la OSCE para insistir en que los miembros de las fuerzas armadas de Ucrania son combatientes legítimos. También acusó a Rusia de maltratar y juzgar de forma ilegal a los militares ucranianos que ha capturado. El coronel Joby Rimmer, asesor militar principal del Reino Unido, pronunció estas palabras el Día del Armisticio. Respondía a lo que calificó de reiteradas tergiversaciones rusas sobre el ejército de Ucrania en el foro.
Según Rimmer, Moscú había descrito la semana anterior el apoyo a la defensa de Ucrania como «financiación del terrorismo». Rechazó ese planteamiento y afirmó que los soldados y las soldadas ucranianos ejercían el derecho inherente de legítima defensa que corresponde a su Estado. «No son terroristas y no deben ser descritos como tales», dijo.
Denuncias de abusos durante el cautiverio
Las acusaciones más graves se referían a los prisioneros. Según la declaración británica, la Misión de Vigilancia de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ucrania entrevistó a 853 prisioneros de guerra ucranianos, y más del 96 % dijo haber sufrido torturas o malos tratos mientras estaba en manos de Rusia. Rimmer estableció un marcado contraste entre ambas partes. Dijo que la Misión puede visitar con regularidad y sin trabas los centros oficiales de internamiento en el territorio controlado por Ucrania. Rusia, en cambio, sigue sin permitir a observadores independientes un acceso similar a los prisioneros ucranianos retenidos en Rusia o en las zonas que ocupa.
Vinculó esos abusos con los procesos judiciales. Citó un informe presentado en marzo ante el Consejo de Derechos Humanos por la Comisión de Investigación Internacional Independiente sobre Ucrania, con la referencia A/HRC/61/61. Según el resumen del Reino Unido, la Comisión concluyó que tribunales de Rusia y de las zonas de Ucrania ocupadas por Rusia habían juzgado a civiles y prisioneros de guerra ucranianos por cargos que incluían terrorismo. Esos juicios negaron a los acusados las garantías básicas de un juicio justo y se basaron sistemáticamente en pruebas fabricadas u obtenidas mediante tortura o malos tratos, según la Comisión. Esta concluyó que las graves infracciones del derecho internacional humanitario resultantes constituían crímenes de guerra.
El argumento jurídico
Para el Reino Unido, la invasión a gran escala de Rusia vulnera de forma flagrante la Carta de la ONU. El artículo 51 de la Carta autoriza a Ucrania a defenderse, y el derecho internacional permite que otros Estados la ayuden. Rimmer afirmó que las tropas ucranianas sirven en el ejército regular de un país inmerso en un conflicto armado internacional. Eso las convierte en combatientes con arreglo al artículo 43 del Protocolo adicional I, con derecho a participar directamente en las hostilidades; solo quedan excluidos el personal sanitario y los capellanes.
Si son capturados, el artículo 4 del III Convenio de Ginebra les otorga el estatuto de prisionero de guerra, dijo Rimmer. Ese estatuto exige un trato humano y prohíbe la persecución por el mero hecho de haber combatido. Según el Reino Unido, colgar la etiqueta de terrorismo ni anula ese estatuto ni justifica negar las protecciones legales. Rimmer dijo que Rusia llama a su guerra «operación militar especial» para intentar negar que exista un conflicto armado internacional e ignorar lo que debe a los prisioneros de guerra ucranianos en virtud de los Convenios de Ginebra. La ley, afirmó, se determina por los hechos.
Conmemoración y la guerra actual
Rimmer vinculó su argumento con el día de la conmemoración. Entre los homenajeados, dijo, figuraban millones de personas de toda la Unión Soviética, entre ellas rusos y ucranianos, cuyo sacrificio compartido desempeñó un papel decisivo en la derrota del nazismo. Ese sacrificio merecía honor, afirmó, pero no podía servir de justificación para la agresión rusa actual.
Dijo que Rusia era libre de poner fin a la guerra cuando quisiera retirando sus fuerzas del territorio de Ucrania reconocido internacionalmente. Hasta entonces, afirmó, «el Reino Unido apoyará a Ucrania durante todo el tiempo que sea necesario», con el objetivo declarado de lograr una paz justa y duradera.
