Les ingénieurs de Curiosity, à la NASA, ont essayé une nouvelle façon d'économiser de l'énergie au sol 5061 : effectuer deux tâches en même temps. Selon Remington Free, ingénieur en systèmes d'opérations au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, l'essai a eu lieu pendant un plan couvrant les sols 5060, 5061 et 5062, préparé le vendredi 30 octobre 2026.
Pourquoi l'équipe cherche à économiser
Free a expliqué que la puissance délivrée par le rover diminue lentement à mesure que la mission avance, et que l'équipe cherche donc sans cesse des moyens d'accomplir les tâches en consommant moins d'énergie. Le parallélisme est l'une de ces approches. Lorsque deux activités se chevauchent, le rover reste éveillé moins longtemps, ce qui économise de l'énergie. Free a précisé que chaque association doit être vérifiée au préalable afin de s'assurer que les deux tâches peuvent s'exécuter ensemble en toute sécurité.
Le tandem testé au sol 5061 combinait l'étape « Get Data » de CheMin avec la transmission de données vers l'un des orbiteurs. Free a décrit Get Data comme une activité très gourmande en CPU, qui transfère les données scientifiques de l'instrument vers les ordinateurs de bord. Le test a été réalisé pendant l'une des fenêtres de communication en liaison descendante. Selon Free, il semble s'être bien déroulé, mais l'équipe d'ingénierie doit encore analyser les résultats.
Une recharge avant la reprise des travaux de forage
Le plan de trois sols a été volontairement allégé. Free a indiqué que l'objectif était de offrir au rover plusieurs sols à bilan énergétique positif avant son retour aux travaux de forage, car les tâches restantes liées au forage consomment beaucoup d'énergie.
Le rover est au milieu d'une campagne sur une cible nommée « Nazca », que la NASA a décrite comme le 49e trou de forage de Curiosity. Free a précisé que le trou est foré, que les résidus ont été examinés avec ChemCam et que plusieurs échantillons ont été livrés aux instruments SAM et CheMin à l'intérieur du rover.
Restent à venir, selon Free, une nouvelle livraison à SAM pour un autre type d'analyse et une série d'opérations de nettoyage du foret. L'une de ces étapes est RAGE, acronyme de Rotate to Agitate for Granule Expulsion, qui secoue le foret afin que tout échantillon resté à l'intérieur en tombe. L'équipe prévoit aussi de nombreuses images pour documenter le trou et les résidus.
La science s'est poursuivie pendant l'accalmie
Chaque sol comprenait un bloc scientifique standard le matin. Free a indiqué que le rover a utilisé ChemCam et réalisé des mosaïques avec le Remote Micro-Imager de trois cibles, « Titicaca », « Pampas » et « Salta ». Il a également photographié sa cible d'étalonnage et sa cible de forage avec Mastcam, mené plusieurs études de tourbillons de poussière avec Navcam et des observations de l'épaisseur optique (tau) avec Mastcam, et pris des images au crépuscule.
Free a écrit que ces travaux ont permis de poursuivre l'étude des formations cristallines de Nazca ainsi que des roches stratifiées et du substratum rocheux environnants.
Sources
- NASA Science (Public domain (US government work))
